魔力がなくてもカリスマ家庭教師をする俺は冷や汗が止まらない……

５．トリック

【カラト＝フェイケン】

　ヘヴィースミスをカジノに連れて行った、二日後。俺は街をぶらぶらと散歩していた。

　ヘヴィースミスとは、一応、今日会う約束をしている。だが、ヘヴィースミスがすでにミス＝マイザーのところまで連れていかれたのは、ワゥが彼を尾行して、情報を教えてくれたおかげで知っていた。

　さて、追いつめられた彼は、多分俺のことを話すだろう。そのことをミス＝マイザーは信じるだろうか。信じないならばそれはそれでいい。ヘヴィースミスは近い将来破産し、鍛冶場を失い、無一文になるだろう。

　だが、もしミス＝マイザーが少しでも、ヘヴィースミスのことを信じたら？　次は何をしてくるだろうか。

　カランカラン、とどこからか鐘の音が鳴った。

　空を仰ぐと、商店街の屋根の上に身をひそめるワゥが、ハンドベルを鳴らしながら、ハンドサインを出している。

「来たか……」

　俺はゆっくりと後ろを振り返った。

　雑踏に紛れて、血走った眼をしたヘヴィースミスが、こちらに向かって歩いてきた。遠くの方で、それとなくこちらの様子をうかがっているミス＝マイザーと、武装した兵士が何人かいるのも見て取れた。

「やぁ、ヘヴィースミスさん。その後調子はどうですか？」

　俺はひょうひょうと彼に声をかけた。

　【ヘヴィースミス】

　ヘヴィースミスはあっけにとられた。

「な、調子はって……」

「はい。今日もカジノに行かれるんですか？」

　なおも能天気にカラト=フェイケンは彼に問う。

　ヘヴィースミスは歯ぎしりをして、フェイケンに詰め寄る。

「おい……お前なぁ……」

　その時だった。

トン！　と軽い衝撃が二人を襲った。

「おっと、ごめんよ！」

　ぶつかったのだろうか。そう言って、汚らしい格好の獣人の少女が二人の脇を走り去る。その次の瞬間。

「待ちなさい！」

　フェイケンが腕を一閃させた。

　その場から走り去ろうとした少女の脇から、ふわりと何かが光に包まれながら、空に向かって浮かび始めた。

「ちぇ！」

　少女はそう短く言うと、その場から走り去る。空に浮かび上がったそれはまっすぐフェイケンとヘヴィースミスのほうに向かって飛んできた。

「……まったく、油断も隙もあったもんじゃありませんよ」

　フェイケンはそう言いながら、空を飛んできたそれをつかんだ。ヘヴィースミスが、あんぐりと口を開けてぼそりとつぶやいた。

「財布が……」

　そう、魔法が使えないはずのカラトの手に財布が飛び込んだのだ。

「ええ、」

　カラトは自慢げに言う。

「こういう商店街じゃ、たまにスリが出ますからね。ま、用心に越したことは無いですよ。いくら魔法がうまいと言ってもね。お恥ずかしい」

　ヘヴィースミスの顔が真っ青になった。

　不意に彼はあたりを見回す。

　遠巻きにして、今までの様子を見ていたミス=マイザーと護衛騎士が動き始めた。

「畜生！！」

　ヘヴィースミスは一つ叫んでその場から走って逃走を図った。

「追え！　追え！！」

　騎士たちが怒号を上げて、彼を追う。

　町の人々は騒然とし、そして無視を決め込んだ。ヘヴィースミスと私兵は、人ごみの中へと消えて行った。

　【カラト＝フェイケン】

　それからしばらく後のこと。

　夕暮れの裏路地で俺はワウと落ち合った。

「お疲れ、ワウ。見事なスリの手際だった」

「そんなことないよ。ごしゅじん。でもうまくいったね！」

　ワウはそう言ってニッと笑った。

　俺はあたりを見回して、財布に仕掛けた小細工を取り外し始めた。

　髪の毛のように細くて丈夫な糸と、浮遊の魔方陣、そして魔石。財布に仕込まれているのはそれだけだ。紐は俺の指と財布を結んであり、魔方陣は財布が宙に浮くように仕込んである。

最初に浮遊の魔方陣を起動させておいて、スリに扮したワウに盗ませる。ワウは少し離れたら財布を放して宙に浮かせる。俺は紐を引っ張って財布を手に入れる。

実際に離れたものを自らの手に引き寄せるのは、繊細な魔力操作が必要な難しい技術だ。とっさにできる奴なんて、この国でも指折りの魔法使いだけだろう。ともかくこれで、いろいろごまかせたはずだ。

俺は財布から、一〇サパ紙幣を何枚かとりあえずワウに渡して、成功報酬な、と笑ってやった。

だが、ワウは、体をびくりと振るわせた。

「ごしゅじん！　あいつだ！」

　俺はぎょっとして炉を振り向いた。

　そして、思わず乾いた笑い声をあげてしまった。

　振り向いた先に、目をらんらんと輝かせたヘヴィースミスが、肩で息をして立っていたのだ。