処刑勇者は拷問好き王子を処刑する。命乞いをしてももう遅い。【人体破壊魔法】特化でサクサク、サクリファイス

第74話 涙のわけ

　マルセル弟は、リフニア国の騎士団長と俺を交互に見比べた。

　確かに正しいことを述べているのは騎士団長様。厳格で頭もいいしな。

　俺はドラゴンの上からにやにやと見守ってやる。

　マルセル弟、判断を誤るなよ？　俺を裏切るか？　どうする？　

　俺は裏切者には容赦しない。

　だけど、俺についてくるなら俺はずっと、お前の優しいお兄様になってやる。

　見れば見るほど、純粋（じゅんすい）無垢（むく）で美味そうな顔してるしな。こいつの血。どんな色かな。

「お兄様に従うかどうかは、俺が決めます」

　ほら、来た。言い切ったな。俺は口の端を歪めて薄ら笑う。お前の命が欲しい。

「まず、お兄様にお願いします。エルマー王を解放して下さい」

「はぁ？　今更お願いすることか？」

　ドラゴンの左手に握ったエルマー王はずっと気絶したままだ。

「そうして下さるのなら、お兄様の為に命を賭けて戦います」

　うん？　どういう風の吹き回しだ。聞き間違いじゃないよな？

「ははははは！　おいおい、お前は俺を憎むべきだぞ。俺はお前の姉を寝取り、殺した。兄も殺した。軍も乗っ取った！　まさか、憎む相手も分からないほど間抜けなのか？」

「お兄様が辛い思いをしたことは想像できます」

　こいつ、俺のことを何と勘違いしているんだ？　俺はお前のことをマルセルの弟というだけで、憎たらしいのに。

「マルセルお姉様との冒険の話、直接お姉様から聞いたことがあります。お姉様は魔王討伐後、勇者キーレの冒険の思い出を話してくれました。楽し気に」

「あいつの戯（ざ）れ言（ごと）なんか聞きたくないっつーの」

　マルセルの言いそうなことだ。周囲には笑顔を振りまいて、俺の英雄譚を話す。全部心にも思ってなかったんだろう。

　俺がつまらなさそうに呟くと、マルセル弟は俺をきりっと見上げた。

「お姉様は包み隠さず俺に話しました。勇者キーレを愛しているのは形だけだと！　エリク王子が好きだということも。そして、勇者にはそのことを告げていないし、失恋させた上で投獄するという計画も！」

「！」

　マルセルが弟にだけ本心をばらしていたっていうのか？

　で、でも俺にそのことを話してどうなる？　こいつ何考えてる！

「お、俺、勇気がなくて、力もないし、お姉様には逆らえないし。騎士団長だったお兄様にも。そのことを誰にも言い出せませんでした。それに、姉の冗談だと思いたかったんです」

　な、何だよそれ。

「でも、ほんとに勇者が地下牢へ入れられた。火あぶりで処刑されてしまった！　魔王を倒してくれた勇者キーレが俺のせいで処刑された！」と言って、マルセル弟が泣きだしたじゃないか。

　どうして泣くんだ。もしかして、後悔してるっていうのか？

「てめぇ泣くな！　お前みたいなヘタレに泣かれる筋合いはない」

　額に筋が浮き出るぐらい怒りが湧いてきた。こんな同情は必要ない！　

　こいつに俺の何が分かる！　俺の苦しみの何が分かるっていうんだ！

　何日も何日も拷問されたんだぞ！　火あぶりで処刑されたんだぞ！　俺は、一度死んでるんだぞ！　

　痛かった。

　苦しかった。異世界に来なければよかった。

　勇者にならなければよかった。元の世界に戻りたい。早く死にたい。

　殺してもらえない。生きたい。明日には殺される。目が覚めたら足が燃えてた――。

「だから、勇者キーレが処刑された責任は俺にもあるんです！　お兄様許して下さい！　もっと俺に地位とか力があって、いやなくても、何かしら誰かに働きかければよかった。後悔しています！　勇者様は、魔王を倒したのに！　誰一人、勇者様の処刑を止めなかった！　勇者様は俺たちを、この世界を救ってくれた！」

「……黙れよ」

「ごめんなさい勇者様！　俺たちファントアの世界を救って下さったのに。ごめんなさい勇者様！」

「黙れよ！　お前が謝ったって何にも！　……ならないだろ」

　全部遅すぎるだろう！　今頃、真実を知っている人間が現れたって！

　何だろう。力が抜けるな。こいつを怒っても仕方ないか。

　神も仏もない。女神フロラ様もな。今頃、俺の味方をよこすのか？　おかしいな、目頭が熱い。俺の目、濡れてる気がする。

「だから、俺自身が戦いたいんです！　お兄様のために！　そのために、騎士団長としてエルマー王の解放をお願いいたします！」

「はぁ？　王は人質！　お前は俺から見たら、処刑対象なんだよ！」

「お兄様がそこまで言うのも分かります！　だからこそです。どうか、エルマー王を解放して俺に自由に戦わせて下さい！」

　こ、こいつ、俺にひざまずきやがった！　長い沈黙と、戦場の剣の交わる音。唸り声や怒声。

「騎士団長失格だろうが」

　マルセル弟は俺に根負けせずにずっと、ひざまずいている。やめろって！　ほら、リフニア国の騎士団長様に愉快に笑われるだろうが。

「は、ははは。な、何が始まるのかと思ったぞ。ノスリンジアの騎士団長カールよ。お前は大馬鹿者だ。勇者が処刑されたのは必然。それを、哀れむ必要もない。まして、この恥知らずの元勇者に膝をついて頼み込むとは」

　とうとう、マルセル弟は歯噛みして俺を見つめてきた。でも、それは俺に早くエルマー王を解放しろという怒りではない。

　こいつなりの、ごめんなさいか。

　眉間のしわまで寄せて、いい顔になってきたじゃないかマルセル弟。じゃあ、その後悔と苦しみで俺の代わりに戦うか？

「悪い気はしないな」

　許すとは言わなかった。俺は異世界ファントアに裏切られたんだ。

　でも、久しぶりに自分の鼓動の音を聞いた。脈打つ音を聞いた。

　俺、涙とはもう無縁だと思ってたけど、まだ泣けたんだな。

　俺にひざまずいたマルセル弟に免じて、エルマー王を解放する。

「グールども、誰か来い。王を受け取れ。大事にしてやれよ。間違っても食うんじゃないぞ」

「はい、勇者様！」

　ドラゴンの左手を開いてエルマー王を落とす。

　一人のグールが受け取って戦場の隅に去っていく。

　ノスリンジア国のことはまだ、信用したわけじゃないから、騎士団には預けない。

「お兄様ありがとうございます！」

　そう言って、改めてリフニア国の騎士団長様に向きなおるマルセル弟。

「で？　俺の期待には、応えてくれるのか？」

「はい、お兄様」

「どうやって？」

　この掛け合いも、恒例行事みたいになってきたな。

「もちろん、サクサク、処刑（サクリファイス）です！」