69.空っぽの封印
「な、何よその目は!」
「……」
「何とか言いなさいよ! あたしと契約できるのよ!」
「……」
ギャーギャー騒ぐフィアと、それを無言で聞いているだけのグレー兄さん。
ちょっと面白い組み合わせだなと感じていると、グレー兄さんと目が合った。
「フレイ。どうやら精霊と言うのは言葉が通じないらしい」
「通じてるわよ!」
「あはははっ……気持ちはわかるけどちゃんと聞いてみたら? えっと、フィア、どうして君が報酬になるのか詳しく教えてほしいんだけど」
「報酬じゃなくて契約よ! まったくなんで現代人は話が通じないのかしら」
やれやれと首をふるフィアだが、兄さんの気持ちがよくわかるよ。
主張が強い者同士を合わせると大体こうなるから困る。
「とりあえず説明してくれないかな?」
「しっかがないわねー。ようするに、ファルム様の研究成果を全部あたしは知ってるの! 何せ一緒にいたわけだし! それでファルム様の研究って、精霊魔術が主体なのよ」
「ああ」
そういうことか。
まだ話は序盤だけど、すでに何となくわかってきた。
フィアは続けて言う。
「あたしの力を中心に魔術の研究をしてたわけ。その研究成果はあたしの記憶と力に蓄積されてるから、あたしと契約すればそれが手に入るってことよ。わかった?」
フィアは僕ではなくグレー兄さんに尋ねた。
顎に手を当てて聞いていた兄さんも、今ので理解した様子。
頷き、小さくため息をこぼす。
「そうなるのか……期待していたものと随分違うな」
「何か言ったかしら?」
「……何でもない。ならば早く契約を済ませよう。私たちも暇ではないんだ」
「偉そうね……まぁいいわ。じゃあ始めるわよ」
そう言ってフィアは瞳を閉じる。
兄さんの手のひらに立ち、両手を合わせて魔力を高ぶらせる。
「根源たる力よ、その原点よ。我が真名を聞きなさい」
「――」
グレー兄さんの表情が変わった。
驚き両目を見開いている。
端から見ている僕らにも、兄さんの魔力が高まっているのが伝わってきた。
「目覚めなさい。我が力、我が運命、我が道と共に歩む者よ。さぁ名前を言って!」
「……グレー・ヘルメス」
「我が真名はフィアフィレール! ここに契約を結ぶ」
契約の言葉を最後まで口にした途端、兄さんの周囲を炎が燃え上がる。
熱はなく、形だけの炎。
それが炎ではなく魔力だと気づくのに、そう時間はかからなかった。
兄さんは今、精霊の魔力を手に入れたんだ。
「どう? 契約した感想は?」
「……悪くはないな」
「ふふっ、当然よ!」
悪くないといった兄さんは顔を逸らして微笑んでいる。
フィアも上機嫌に笑っていて、確かに悪くない雰囲気に見えた。
試練が終わり、契約が終わった。
余韻に浸る時間を巻いて、僕たちは本題に入る。
「ねぇフィア、魔神のことなんだけど」
「いいわよ。というか心臓のことでしょ?」
「え!? 何でわかるの? もしかしてどこにあるか知ってたりするの?」
「一気に聞かないでよ!」
驚きのあまり顔を近づける師匠。
その師匠の可愛い顔を汚い足で蹴飛ばす。
正直イラッとしたけど、話が進まないので我慢した。
後で土に埋めよう。
「魔神の復活はファルム様が予想してたのよ。心臓から復活することもわかっていた。だからファルム様はこの地に残ったの」
「そうだったんだ~ さっすがファルム」
「当たり前でしょ。だから心臓が復活してもいい様に、復活する場所に封印を施しておいたわ。今から移動するから」
フィアがパチンと指を鳴らす。
すると一瞬にして薄暗い階段へと移動していた。
シルバ兄さんが天井を見上げながら驚く。
「空間転移か?」
「そう。階段の下に部屋があって、そこに魔神の心臓が封じてあるわ」
魔神の心臓。
その言葉を聞いて、僕らはごくりと息を飲む。
まだ記憶に新しい魔神との戦いを思い浮かべ、最大限の警戒をしながら階段を下った。
百段くらいはあっただろう。
ようやくたどり着いた先には、黒い金属で出来た重厚そうな扉があった。
扉の左右には紫色の炎が灯った明かりがある。
「ここよ」
「……この中に心臓があるんだね」
「そう、じゃあ開けるわね」
「え、待ってよフィア! 開けたら暴れ出すとかないよね?」
慌てる師匠を無視して、フィアは扉に近寄る。
「そんなわけないでしょ。扉はただの扉。封印はちゃんとしてあるんだから」
そう言って扉に触れると、金属音が鳴り響く。
耳を塞ぐほどに嫌な音を聞きながら、重厚な扉がゆっくりと開く。
そして――
「これは……?」
「え?」
僕と師匠の緊張は解けた。
確かに、開けた途端に襲われることはなかった。
いや、そもそも部屋には何もなかったのだ。
心臓も、封印も。
暗い部屋がそこにあるだけで、他にも何も見えなかった。
「あ、あれ? 何でないの? え、えぇ!?」
フィアが慌てだす。
どうやら彼女も予想していなかったらしい。
急いで中に入り、右へ左へ飛び回り確認している。
「嘘でしょ? 何で?」
「フレイ、これってまさかさ」
「……ええ、やられましたね」
暗い部屋は影に覆われている。
つまり、あの男の侵入を容易く許す構造になっていた。
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