【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

49．証明しよう

「っ、フレイ」

　アルセリアは結界に専念していた。

　超広域の結界を維持するためには、莫大な量の魔力を消費すると同時に、微細な制御が要求される。

　目に見えない王都の端まで神経をとがらせ、攻撃の余波が届かないように気を張る。

　並みの集中ではない。

　一秒を維持するために、大量の汗が流れ落ちる。

「アルセリアさん！」

「き、君たち……何で？」

　そんな彼女の元に駆け寄ってきたのは、廊下まで一緒にいた三人。

　ジータ、エヴァン、エレナだった。

「一体何が起こっているんです？　あの空にいる怪物は？」

「あれが魔神だよ。千年前に私たちが倒した……炎の魔神だ」

「炎の……魔神？」

　三人とも空を見上げる。

　まがまがしいオーラを纏った魔神を、氷の茨ごしに見る。

　魔術師ならば当然、魔術師でなくても、その迫力は一目でわかる。

「アルセリアさん！　フレイはどこに？」

　エヴァンの質問に答えず、アルセリアは無言で上を見上げる。

「まさか……」

　三人が魔神と向かい合うフレイを見つけた。

　驚愕と同時に、不安がよぎる。

「相手は魔神なのだろう？」

「戦うつもりなのか？　あれと……」

「無謀ですわ」

「私だってそう思う。だけど、フレイしかいないんだよ。あれと戦って、勝てる可能性がある魔術師は彼だけなんだ。本当なら私が戦うべきなのに……みんなお願い、街の人たちを出来るだけ王都の外周に集めてほしい。いざとなったら、王都から脱出できるように。守る場所が限定されれば、私にも余裕が出来るから」

「わ、わかりました！」

　余裕と言っても、多少結界の時間が伸びるだけ。

　しかし僅かな時間でも、フレイが安心して戦える時間がほしかった。

　焦らず、目の前に集中できるように。

　あとはもう――

「頑張れ」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「はっは、今のを防ぐか。怖いねぇ、アルセリアより怖いんじゃないか？」

　エクトスが姿を眩ませる。

　魔力を感じるから、逃げたわけではなさそうだ。

　戦いに巻き込まれないように身を隠しただけだろう。

「良い、良いなオマエは。我の相手と認めよう。目覚めたばかりで魔力が鈍っている。丁度良い相手になりそうだ」

「そうか。だったらそのまま寝ぼけててくれると嬉しいね」

　僕は両手を合わせる。

　氷麗術式――【氷龍】。

「氷の龍か！　それも懐かしいぞ」

「呑み込め！」

　氷の龍が天を駆け、魔神を呑み込もうと顎を開く。

「良い！　こちらも龍で行こう」

　魔神は一瞬で、氷龍と同じ大きさで炎の龍を生み出す。

　二匹の龍が巻き付き、食い合う。

　炎を凍らせ、氷を溶かし。

　高熱と冷気の衝突は、空気を揺らす爆発となって霧散する。

「っ、こうも簡単に防がれるのか」

「これ良い光景だ。さてそろそろ――」

　瞬きをして、目を開くと、そこに魔神は消えて――

「戦いを始めよう」

「っ、くっ！」

　重い拳が振り下ろされる。

　僕は咄嗟に両腕でガードしたが、衝撃は抑えきれず吹き飛ばされる。

　吹き飛んだ先で茨に絡まったお陰で、衝突の勢いは弱まったが。

「っつ……」

　打撃の威力も凄いけど、一番は纏ってる熱だな。

　僕の【氷鎧】を突き抜けた。

　もしも守ってなかったら、僕の腕は溶けてなくなっていたな。

　魔力吸収も追いついてない。

　まともに受けると、魔力より先に身体がなくなる。

「さすがに強いな」

　でも、どうしてだろう？

　不思議と怖いとは思わない。

　むしろ直感的に思う。

「何か、勝てそうな気がしてきたな」

「なぜ笑っている？」

　魔神が近づき、僕に問いかける。

「まさか、もう諦めてしまったのか？」

「諦める？　そんなこと微塵も考えてない」

　そう言って膝をたて、氷の足場を踏みしめて立ち上がる。

「僕が今考えてるのは……お前を倒した後のご褒美が何かなってことだよ」

　そう言って僕は笑う。

　その笑顔が気に入らなかったのか、魔神は激しく熱を発し燃え上がり激昂する。

「我を倒す？　倒すだと？　オマエひとりでか？　思い上がるなよ人間がぁ！」

「思い上がってないよ。ただ、思い合ってるだけだ」

　魔神にはわからないだろうな。

「いくぞ」

　氷鎧を限界まで強化する。

　魔神相手に小技は通じないし、制御が難しい術はかえって負担になる。

　だったら一番制御がいらない肉弾戦を挑むまで。

　触れた物を溶かす高熱を纏った拳。

　触れた物を一瞬で凍結する冷気の拳。

　一瞬でも気を抜けば――死。

　背中に迫っているその死の手に掴まれないように、全ての攻撃を捌ききる。

「燃えろ燃えろ燃えろ燃えろ燃えろ燃えろ！」

「その前に固めてやる！」

　互角、に見える戦いをしている。

　ただし、自分自身がわかっている限界。

　魔力の総量で劣っている時点で、互角の戦いを続けても、時間が経てば均衡は崩れる。

　だから最初から、殴り倒すために接近戦を選んだわけじゃない。

　一瞬だけ、あえて隙を作る。

　大きく空いた胴を、魔神が見逃すはずもなく。

　魔神の拳が腹を突き抜ける。

「ぐっ……」

「終わりだ。灰となって消え――」

　貫かれた腹からは血も出ない。

　それも当然。

　魔神が貫いたのは僕ではなく、僕に見立てて作った氷の像。

「ひっかかったな」

　氷像に突っ込んだ腕から魔力を吸って凍結させる。

　それで普段なら終わるけど、相手は魔神だ。

　すぐに抜けてくる。

　だけど、一瞬でも時間が出来ればいい。

　集中できるだけの時間があれば――

「氷麗術式……奥義」