【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

48．炎の魔神

　ほんの一瞬、空気の渇きを感じた。

　それも尋常じゃない速度で、周囲の水分が消えていった。

　唇が切れて、痛みで実感する。

　僕はそこ止まりだったけど、師匠は気づいた。

　それが――魔神の攻撃であることを。

　王城を、王都を、猛火が襲う。

　雨のように広域に、波のように高く、雲が作る影のように炎が飲み込む。

　もちろんただの炎ではない。

　燃えれば一瞬で灰になり、灰すらも消滅する魔神の炎だ。

　その一撃を受ければ、王都の街は灰燼に帰す。

　だから、王都の人たちは感謝しなくてはいけないと思う。

　ここに師匠という偉大な賢者がいたことを。

　氷の大結界――【氷花の陣】。

「っ……ギリギリだよもう」

「師匠」

　王都全域を氷の茨が覆っている。

　そのお陰で、魔神の一撃から守られた。

　反応できなかった僕も含めて、師匠がいなかれば全員死んでいただろう。

「チッ、防いだか。まぁ良い、まだ魔神様は寝ぼけているようだしね」

「……フレイ、今のうちに皆を避難させて、君も王都から出るんだ」

「何言ってるんですか師匠？」

「見ての通りわかるだろ？　この結界を維持し続けるだけで精一杯なんだ。せめて昔の力が戻ってればよかったんだけど、今の私にあれと戦う余力は残ってない」

　そんなことはわかっている。

　腕輪を外して、今の師匠が全力を出しても、かつての力の半分にも届かないはずだ。

　その状態でむしろ、王都を覆うだけの結界を出せたと驚いているくらいだ。

　だからこそ、確実に無理をしている。

「長くもたないから、早く」

「……だったら僕が戦います。師匠は守りに専念してください」

「駄目だよ。賢い君ならわかるでしょ？　私が焦ってることくらい」

「……」

「あの魔神は、私が知ってる頃の魔神よりも強い。どういう理屈かわからないけど、強くなっているんだ。当時だって苦戦したのに、いくら君でも勝算は――」

「ゼロじゃないですよね？　大丈夫です。僕だって、自分の力くらいは把握してます」

　単純に魔力量だけなら僕の倍はある。

　師匠がかつての魔神より強いというのなら、それは正しいのだろう。

　止めてくれる理由も、僕のことが大切だからだと思えば、嬉しさしか感じない。

「今この場で、あれと戦えるのは……師匠を除けば僕だけでしょう。特級は基本的に不在だし、現代の魔術師の主力である一級じゃ歯が立たない。生き残るには、僕が戦うしかないんです」

「そ、そんなことないよ！　大丈夫！　みんなが逃げてから私が戦うから！」

「それこそ駄目だ。師匠を死なせることだけはありえない。その方法だけは選びません」

　僕は空を見上げる。

　魔神はまだ動かない。

　あの男が何か話しているように見える。

　復活して間もないから、意識が完全に戻っていないのかもしれない。

　だとしても、いずれ動き出す。

　覚悟を決める時だ。

　魔神と戦うために、自分の命をかける覚悟を。

　そうだ。

　師匠を守るんだ。

　それくらいの覚悟なら、とっくの昔に決まっている。

「行ってきますね」

「駄目だよフレイ！　君がいなくなったら」

「いなくなりません。僕が師匠を一人にすることはありません。だから、勝つと信じてください。師匠が信じてくれれば、僕は絶対に負けない」

「フレイ……」

「あと、ちゃんと勝った後のご褒美を考えておいてくださいね？　今回は魔神が相手ですから、キスぐらいじゃ足りないですよ？」

　僕は朗らかにそう言った。

　強がりでも、安心してもらいたくて。

　すると師匠は、涙目になっていた瞳を拭い、精一杯に笑いながら言う。

「わかった！　期待してていいよ！」

「ありがとうございます。じゃあ見ていてください師匠！　今から僕が、師匠が最強だったってことを見せつけますから」

　僕は氷の翼を背中に生成し、力強く地面を蹴って飛び立つ。

「……ここはどこだ？」

「お久しぶりでございます。プロメテア様」

「オマエは……エクトスか」

「はい。ここはかつてあなたが賢者共と戦った地です。時はだいぶ経ってしまいましたが、再びお会いできて光栄です」

「ああ……そうか。お前が呼び起こしてくれたのか？」

「はい」

　鬼のような魔神の顔が、笑ったように見える。

「よくやった。何を望む？」

「もちろん、この世界を焼き尽くすことです！　手始めにまずはこの地と――」

　エクトスと視線が重なる。

「邪魔な賢者とその弟子を消しましょう」

　これが炎の魔神……迫力だけでも凄いな。

　身体が熱を帯びている。

　近づいただけで、喉が渇く。

　それに魔神は会話が出来るのか。

　動物やモンスターとは明らかに違う。

「賢者……氷の賢者か。この光景は懐かしい。あの時も、氷海の上で戦った！　ああ、腹立たしい、腹立たしいぞ」

「ええ。その弟子が目の前にいます」

「そうかそうか。オマエが弟子か？　人間」

　魔神と視線が合う。

　それだけでも、背筋がぞっとする。

「ああ。僕はフレイ、氷の賢者アルセリア師匠の弟子だ」

「氷の賢者」

「そうだ。今からお前を倒すぞ」

「倒す……倒すか。滑稽だな」

　魔神の背後に、無数の火球が生成される。

　十や二十という数ではない。

　空を埋め尽くすほど広域に、火球が宙に浮かぶ。

「オマエに我と戦う資格があるのか。まずは、それを確かめよう」

　あれを王都に降らせるつもりなのか？

　そうはさせない！

「氷麗術式――」

　向こうが火球を降らせる前に撃ち抜く。

「【千刃氷柱（せんじんつらら）】」

　僕は背後に、巨大な氷柱を生成。

　その数千本。

　魔神の火球に向けて一斉に放ち、火球を破壊する。

　爆発の轟音で氷の茨が揺れる。

　振動は大地まで伝わり、人々の視線を上にあげる。

「資格なら、これで十分だろ？」

「そうか、そのようだ」