【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

47．八人目の賢者

「父上……？」

「ぐっ、き、貴様……」

「はいはい。恨み言なら聞いてあげるよ？　でも聞くだけだから、もう必要なくなったことに変わりはないし」

「ごほっ！　な、なぜだ？　ぐおああああああああああああああ」

　父上の身体が燃え上がる。

　赤く力強い炎とは異なる黒くて淀んだ炎に包まれる。

　苦しんでいる様子を見れば、自分の意思で出しているわけではないとわかる。

「いいねぇ～　やっぱり思った通り集まってくれた。その点は感謝してるよ」

「き、貴様ぁ！　最初から利用するつもりで私を！」

「当たり前じゃないか。誰が好き好んで人間の味方なんてするんだ？」

「騙したなああああああああああああああああああああ」

「そうだよ騙したんだよ～　良い養分をありがとう。お陰で俺の目的は遂げられそうだ」

　燃え盛る炎に包まれて、父上の身体が消滅していく。

　父上を突き刺している剣に、父上の魔力が吸われている。

　瞬く間に吸い尽くし、灰すら残らない。

「はい、ごちそう様」

「お前……」

「ん？　あーそうか。彼は君の父親なんだったね？　でも良いだろ？　君のことを恨み殺そうとした男なんて、死んで当然だ。そうは思わないかい？　アルセリア」

　どうして師匠の名前を知っている？

　この時代に、師匠の名前を知っているのは、僕の近しい人間だけだ。

　いや、そこじゃない。

　重要なのは、師匠の表情だった。

「何で……」

　まるで、親の敵に出くわしたように眉間にシワを寄せている。

　ここまで怒っている師匠は初めて見る。

「何で生きてる？」

「ははっ！　とっくに死んでるはずの君がこうして生きてるんだ。俺がいたって不思議じゃないだろ？　いいや違うか。殺したはずなのに……だろ？」

「っ……そうだね」

　師匠の様子が明らかにおかしい。

　この二人が知り合いなのは間違いなくて、おそらく敵だともわかる。

　だが、この時代に師匠の敵がいるのか？

　浮かんだ疑問の答えを聞く前に、師匠が術式を発動。

　連鎖氷結で、足元から彼を凍らせようとする。

　しかし、氷は届く前に砕かれた。

　彼の足元にある黒い影が、実態を持ち彼を守ったようだ。

「おいおい、いきなりは酷いんじゃないか？　まっ、この程度なら何ともないけどね」

「……」

「ひょっとして君、力を失っているのかな？　それとも回復しきっていないのか。どちらにせよ、昔の君より遥かに劣るね」

「昔の……師匠、あいつは誰ですか？　どうして師匠知っているんです？」

「……」

　すぐには答えてくれない。

　言いずらそうに口を紡ぐ。

「あれ？　彼は君の弟子だって聞いたんだけど、もしかして伝えてないの？」

「……あいつの名前はエクトス、影の賢者と呼ばれた男だよ」

「影の賢者？」

　現代に伝わっている賢者は七人いる。

　師匠がその一人で、残りは六人。

　その中に、影の賢者の名前はない。

「本当は……賢者は八人いたんだ。その八人目があいつで、私たちのことを裏切っていたんだよ」

「そうそう！　俺はお前たちの味方のフリをしていたんだ！　でもさすが選りすぐりの魔術師たちだね。早々にバレてしまったけど」

「裏切り……じゃあ、あなたは誰に味方したんです？」

「決まってるだろ？　賢者たちの敵と言えば？」

「――魔神？」

「正解！　俺は魔神の味方で、お前たち人間の敵だ！　そして今も変わらない！」

　エクトスは右手の剣をかざす。

　剣からはまがまがしい魔力が漏れ出ていた。

　父上から吸収した分だけじゃない。

　その数十倍の魔力が込められている。

「なぁ知っているかアルセリア？　魔神ていうのは、ほとんどが魔力で出来ているんだよ。それもただの魔力じゃない！　歪んで濁った魔力……こんな感じのね」

「……それがどうしたの？　あなたは魔神になれないよ」

「知ってるさ！　どれだけ枷を外しても狂人止まり！　それが人間だ。だけど狂人の魔力は、魔神の魔力に近い。だから、養分になる」

「養分？」

「そう。魔神を復活させるための養分さ」

　魔神の復活。

　その言葉を聞いて、僕と師匠は戦闘態勢に入る。

　ハッタリだとしても、危険な思考の持ち主であることにはかわらない。

　師匠はあるいは、彼ならよると思ったのかもしれない。

　だけど――

　もう遅かった。

　彼の右手には養分となる剣が。

　そして、彼の左手には、魔神の心臓となる黒い塊が揃っていた。

「さぁ始めよう！　破滅の時間だ！」

　僕と師匠の攻撃を、エクトスは軽々と回避した。

　そのまま高く空へ跳んで、黒い塊に剣を突き刺す。　

　この時、僕は師匠の言葉を思い出していた。

　狂人と戦い、その後の帰り道で、世界地図を見た時だ。

　ここって、炎の魔神と戦った場所だよ。

「お目覚め下さい。炎の魔神プロメテア様！」

　剣の魔力が塊に吸われていく。

　全ての魔力が吸われたことで、突き刺した剣が砕け散る。

　黒い塊は宙に浮かび、ドクン、ドクンと鼓動を打つ。

「魔神の心臓……」

　そう、師匠が呟いて、魔神は復活した。

　黒々とした光沢の肉体に、腕は四本。

　鬼ような顔で、頭には鋭い角が生えている。

　背丈は成人男性の三倍があるだろう。

　見た目の迫力だけではない。

　身に纏う魔力はオーラのように可視化されていた。

　とても静かな復活だった。

　爆発的な演出もなければ、躍動感もない。

　ただそこに立っている。

「……――すぅ」

　魔神が呼吸をした。

　直後、周囲の空気が一瞬で乾く。