【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

29．波乱の入学式

　学園に向って走る僕と師匠。

　師匠は首輪に触れながら昨日のことを思い出す。

「他にも可愛い首輪いっぱいあったな～　これも良いけど、あと二つくらいほしいかも」

「え？　また買いに行くつもりですか？」

「駄目？」

「……さすがに勘弁してください」

　あの店員さんの目が怖くて忘れられない。

「えぇ～　一人で行くのは嫌だし我慢する」

「首輪以外にしましょう。ネックレスとか」

　同じ貴金属で首につけるものでも、二つで意味合いが変わってくる。

　師匠はおしゃれのつもりなのが恐ろしい。

　というか、おしゃれって恐ろしい。

　そんなことをしみじみ感じながら急ぎ足で駆ける。

　屋根から屋根へ飛び移って、最短距離で駆け抜ける。

　そしてようやく――

「ふぅ！　到着！」

　学園の前までたどり着いて、見上げた先にある時計塔を確認する。

　八時四十五分。

「思ったよりギリギリじゃないですね」

「走ったからね。道じゃないところ」

「ですね」

　僕は手続きを済ませて、学園の敷地内に入る。

　すでに入学者たちが集まっていて、会場となるホールまでの道は混雑していた。

　人混みを見ながら師匠が言う。

「すっごい人だね。これ全部フレイと同じ入学者なの？」

「だと思いますよ」

「へぇ～　何人ぐらいいるのかな？」

「さぁ。例年通りなら、五百人前後だと思います」

「ふぅーん」

　自分から聞いたのに、あまり興味なさそうな反応。

　それより気になるのは……

「おいあれ……」

「ああ。あいつが例の……」

　案の定というか、注目を集めている。

「隣の女誰だ？」

「あんな子試験にいたか？」

「な、なぁ……首輪付けてるけど」

「ホントだ。まさか奴隷？　いやでも、奴隷って学園に入れてよかったか？」

　そういう反応になることも予想済み。

　予想済みだけど……

「視線が痛いな」

「何で見られてるのかな？　やっぱりフレイが試験で目立ったから？」

「……現在進行形で目立ってますよ」

「ん？」

「いえ何でもないです」

　しばらくこの視線が続くのだろうな。

　師匠は気にしていないようだし、僕も気にしないようにしよう。

　所詮は他人の集まりだ。

　強いて問題があるとすれば、このままだと確実に、友達なんて出来ないということかな。

「まっ、僕としては好都合か」

「さっきから何の話してるの？」

「気にしないでください。それより早く会場に入らないと」

「ん？　あーそうだね。急ごっか」

　そうして会場に入ると、煌びやかな装飾が施されていた。

　以前、入学試験の際にも訪れたが、その時とは雰囲気がガラッと変わっている。

　飾りが入学式の華やかさを演出していた。

　会場に入り数分後。

　証明が暗くなり、ざわついていた声が小さくなっていく。

　最後の声が聞こえなくなってようやく、会場奥の壇上に司会者が上がった。

「これより入学式を開始します」

　ありきたりな宣言と共に入学式が始まる。

　会場には国王を含む国の重鎮はもちろん、入学者の保護者（貴族だけ）も参列していた。

　挨拶が終わると、続けて学園長のありがたい話だ。

「ねぇフレイ」

「何です？」

「大したことじゃないんだけどさ。偉い人の話って、なんでいつも長いのかな？」

「……さぁ」

　師匠の生まれた時代でも、そうだったのだろう。

　いつの時代も、偉い人の話の長さは変わらないということか。

　人はあまり進歩していないのかもしれないな。　

「続いて、新入生代表挨拶。代表――エヴァン・エスターブ」

　司会者が名前を口にする。

　それを聞いた師匠が僕に尋ねてくる。

「エスターブって国の名前じゃないの？」

「ええ。だから彼は王族ですね」

「え？　王族も学園に通うんだね」

「そうみたいですね。あまり聞かない話ですが、彼の噂は少し耳にしましたよ」

　エスターブ王国第四王子エヴァン・エスターブが壇上に上がる。

　金色の髪と青い瞳。　

　王族は代々、その二つの身体的特徴を持っている。

　彼も同様に輝くような金色の髪と、師匠にちょっぴり近い青い瞳で僕たちを見下ろす。

「周囲からは確か、残念王子って呼ばれてましたね」

「残念王子？　どうして？」

「僕も詳しくはしれないですが、魔術以外に才能がないから……だったと思います」

「へぇ～　それで残念なの？」

「残念らしいです」

　王族ともなれば、多方面にわたる才能が求められる。

　魔術の才能があるのは当たり前。

　他にも秀でていて当然という認識なのか。

　どちらにせよ、それだけで残念呼ばわりされてしまうのは、いささか不憫に思う。

　とか、考えてのだが……

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「フレイというのは君かい？」

「そうだけど？」

「ほう。君があの……入学試験で大立ち回りを演じたっていう」

　入学式が終わった後。

　偶然なのか、待っていたのはかさておき、会場を出てすぐの廊下で、残念王子ことエヴァンに声をかけられた。

　取り巻きらしき数名の生徒が後ろに控えている。

　あまり良い雰囲気ではない。

　これまでの経緯から考えると、今から非難か罵倒されるのだろう。

　入学式から余計な火花は散らせたくないし、ここは適当に流すことにしよう。

「フレイは彼と知り合いだったの？」

「いえ、全然初対面です」

「なっ！　あ、あなたは……」

「ん？　私？」

「う……」

「「う？」」

「美しい！」