【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

9．食事処ネメシア

　助けた女の子の名前はフローラという。

　僕と同い年で、母親の飲食店を手伝っているそうだ。

　両手に持っていた荷物も、母親に頼まれた買い物の品で、盗まれそうになったお金は、母親から預かったものだったらしい。

「あ、あのやっぱり私が持ちますから」

「いいですよ。女の子に重い荷物を持たせて、自分だけ手軽なまま歩くなんて格好悪いですから」

「で、でも助けてもらったばかりなのに」

「フレイが良いって言ってるから気にしないで。やるって言ったら聞かないから」

「は、はい」

　フローラは申し訳なさそうに顔を下げていた。

　師匠が気を利かして、彼女に言う。

「それに今からお礼をしてくれるんだろ？　それで十分だよ。もうお腹ペコペコだから」

「師匠は特にそうですよね」

「そうだよ。こっちは千年ぶりの食事になるんだから」

「千年？」

「ん？　ああ、実は私――」

「あー師匠！　その話はまた今度で」

　わざとらしく話を逸らす。

　フローラは不思議そうな顔をしている。

　僕は師匠の耳元でささやく。

「どうしたんだい？」

「師匠の正体は秘密にした方がいいですよ。変に広まったら大騒ぎになるし、信じてもらえない可能性もありますから。その場合は大嘘つきとして有名になりますよ」

「むぅ、確かに……その方が良さそうだね」

　師匠も納得して、その場は笑って誤魔化していた。

　誤魔化せてないと思うけど、フローラは空気を読んで何も聞いてこなかった。

　そのまま歩くこと十数分。

「ここです」

「食事処ネメシア」

「花の名前だね」

「そうなんですか？」

「うん。オレンジ色っぽい花で、確か素直って意味が込められてたと思うよ」

　師匠がフローラに視線を送る。

「は、はい。そうです」

「へぇ～　師匠よく知ってましたね」

「伊達にいろんな地を巡ったわけじゃないさ！」

「さすが師匠。可愛い上に物知りなんて無敵ですね」

「だ、だからそういうのは人前で言うなぁ」

　照れている師匠も可愛いなぁ。

　と惚気る僕たちをフローラが困った顔で見ていた。

　それに気づいて、改めて尋ねる。

「お邪魔してもいいのかな？」

「は、はい。どうぞ中へ」

　僕たちはフローラに案内されて店内へ入った。

　まだ営業前らしく、中には誰もお客さんはいない。

　入ってすぐにお金を払う受付があって、奥には階段もある。

　建物は三階建てみたいだったけど、上も席があるのだろうか。

「ただいま、お母さん」

「おかえりフローラ。ん？　そちらのお二人は？」

「こんばんは」

「え、えっと、さっき――」

　フローラが母親に事情を話してくれた。

「そうだったのかい！　うちの娘を助けてくれてありがとね。えーっと、あんた名前は？」

「フレイです」

「フレイ君ね。そっちは……妹さんかい？」

「むっ……」

　師匠が怒りそうになって我慢している。

　悪気はないとわかっているから、怒鳴ることも出来なくて微妙な表情だ。

「おや違ったのかい？」

「この方は僕の師匠で、大切な恋人です」

「アルセリアです！　こう見えてフレイより年上です」

「あらそうだったのかい、これは失礼したね。あたしはセリアンナだよ。娘の恩人ならいつも以上に張り切って作らないとね。まだ開店前だから自由にしてて」

　そう言ってセリアンナさんは厨房へ向かった。

「わ、私も手伝う」

「あんたは二人のお相手をしてなさい」

「……うん」

　フローラはショボンとして、僕たちの近くに座った。

　特に話題があるわけでもなく、シーンとなった。

　今さら気づいたけど、ここ数年師匠としか会話してこなかった所為もあって、他の誰かと何を話せばいいのかわからなくなっていた。

　それでも何とか絞り出そうと試みる。

「え、えっと……フローラはいつから手伝いをしてるの？」

「ち、小さい頃からです。五歳くらいから」

「凄いね」

「す、凄くないです。ドジばっかりだし、料理も……下手だから」

　セリアンナさんが彼女に僕たちの相手を頼んだのは、料理が出来ないからなのか。

「あ、あの、師匠っていうのは？」

「ん？　ああ、私たちは魔術師なんだよ」

「魔術師」

「そう。僕が王都に来たのは、魔術学園の試験を受けるためなんだ」

「私はそれについてきただけ。フローラも同い年なのよね？　試験は受けなかったの？」

「え、あ……その……私には魔術の才能が、なくて」

　適性検査は十歳になった子供全員が受ける。

　ただし、全員が適性を持っているわけではなく、半数以上は適性がない。

　適性には遺伝が大きく関係していて、貴族の血筋ならともかく、一般家庭の子供には適性がないことが珍しくない。

　そう言う意味では、一つでも適性があった僕は幸運だったのだろう。

「そうなんだ。昔とはずいぶん変わったのね」

「師匠の昔と比べちゃダメですよ」

「それもそっか」

「あ、あの……笑わないんですか？」

「「え？」」

「だ、だって……魔術の才能がある人は……みんなそうだから」

　フローラが怯えたように言う。

　この国において、魔術師の才能の有無は、そのまま国民としての価値に繋がる。

　中にはプライドが高くて、非術師を見下す者もいた。

　たぶん、彼女もそういう者たちを見てきたのだろう。

「心配しないで。少なくとも私たちはそんな風に思わないから」

「ですね。才能うんぬんで言えば、世間ではあまり誇れる立場にないですから」

　一度は家を追い出されているし。

「それに人の価値は、才能の有無で決まったりしない。その人の努力とか、優しさが大切だと思います」

「そうね。良い答え！」

「……」

「フローラ？」

「どうしたの？」

「な、何でもありません！　ただ、その……ありがとうございます」

　小さく消え入りそうな声で、彼女の口からお礼が聞こえた。