天然幼なじみの教育実習生が、実習中俺だけにひたすら甘えてくる

第59話 必死

　◇◇◇

「――ひな、くん？」

「――叶戸、先生……」

　言葉が、出てこない。

　まるで、夢を見ていると錯覚するほど。

　目の前に現れたその存在に、私は心底、混乱していた。

　どうしてこのタイミングで、彼がいるのか。

　だってお見合いなのに、こんなところまで？　しかもよりにもよって、私がたった今、人生をかけて片想いを続ける決意をした、張本人がくるなんて。もう無茶苦茶だ。神様、私にいったいどうしてほしいというんだろう。

　などと、頭の中が一瞬にしてごちゃごちゃになった。でも。

「あ」

　ひなくんの鼻から一筋、赤い線が垂れる。

　一コンマ遅れて、その正体が、血だとわかって。

「……だ、大丈夫！？　怪我っ！？」

　瞬間的に頭の中が真っ白になって、気付くと駆け寄っていた。

「え、いつのまに……」

「いつのまにじゃない！　……他は？　痛いとこない！？」

　荷物から取り出したティッシュで、彼の鼻をぬぐうと、

「あ、えと。……ありがとうございます」

　思わずほっと、息を撫でおろす。

　よかった。ぱっと見る限り、特に鼻血以外は、異常がないようだ。

「……じっと、して。……こより、入れるから」

　その時。

「……えーちょいー、……あーしの心配は、ナシ？」

　運転席のドアが開いて、細身の女性が現れる。

　その姿も、口調も。私を本日ここに連れてきた黒幕であることに他ならない。

「……ま、マリちゃ」

　私が驚いてその名を呼ぶよりも早く、

「――マリア……ッ！」

　周囲の全員が驚くほど鋭く、隣にいたガブリエルさんが、血相を変えてマリちゃんに駆け寄る。

　それに気づいたマリちゃんが、これまた血相を変えて、焦ったように。

「……う、あ、や、やっほーガブちゃんっ。……え、えとこれにはその、訳がッ……！」

「そんなことは、どうでもいい！」

　しかし、ガブリエルさんはその反応をガン無視して、マリちゃんの手を取り、

「折れてる……！」

「え、……マジ？　あ」

　見るとその手首は、傍目にぞっとするくらいの角度に曲がっていて、

「いい、痛ったああああああああああ！！」

「動くな、バカ。……ほら、じっとしていろ」

　全く動じない現役の医者が、手際よく荷物の中から包帯を取り出し、添木と手首を固定する。

「ちょ、自分でできるし！」

「あ？　血液内科のくせに強がるな。小児科のオールラウンド感なめんなよ、このギャルが」

　吐き捨てるように、荒っぽく言うガブリエルさん。

　観念したのか、「うっせ、ジジイ」とだけ漏らしてマリちゃんが大人しくなる。

　……。　

　なんだろう、この空気。

　目の前には、二台の廃車。その傍らで、二人の医者が互いを罵倒しつつ、しかし気遣いをして、片方が片方を素早く応急処置をする。

　その光景は、なんともシュールだけど、どことないイチャツキ感というか。

　少なくとも、久しぶりのひなくんとの再開には、あまりにも場違いすぎて。

「……」

「……」

　私も、ひなくんも、続く言葉を失ってしまった。

　無言の中、横目で盗み見る。

　……久しぶりの、ひなくんの顔。

　途端に、心が温かくなる。明るくなる。暗い靄がかかっていた視界が晴れるみたいに。

　……でも。

　だからこそ、私は、彼を離れると決めたのだ。

　ひなくんは、ずっと、私の、太陽だから。

　……私なんかがその輝きを、消しちゃいけないから。

　そう思って、身を切り裂かれる思いで、あの部屋を後にしてきたのに。

　……ッ。

　たまらない。

　だって、私、今、こんなに嬉しくて。

　同じくらい、今、こんなにも泣きたい。

　……ダメなの、ダメなの。

　そう、自分に必死に言い聞かせて。

「――――ッ」

　突拍子もなく、私は、駆け出す。

　……逃げよう。ひなくんの前から。

「……えっ？」

　このまま、走って、走って。

「叶戸先生ッ！」

　……揺らぎそうになる決意を、失う前に。

「ちょ、カナッ！　どこ行く！？　そっちは！！」

　耳を塞いで、その声に足を止めたくなる誘惑と戦って、

　このまま、彼の前から、永遠に。

「――！」

　やってくるはずの足下の反発が、消えた。

　その瞬間、身体のすべての感覚が鋭敏になって、自分が崖から足を踏み外したことに気付く。

　街灯のない真の暗闇が、私の目の前に広がって。

　……落ちる？

　この高さから、岸壁へ？

　何度も感じてきたはずの死の輪郭に、

「……ッ！！」

　恐怖のあまり、目を閉じる。

　その時だった。

「―――――ッッああああああああああああああ！！」

　温かい手。

　昔はずっと、小さくて、手の中に収まるくらいだった、大好きな手。

　その手が、勘違いのしようのない感覚で、

　しっかりと、私の手を掴む。

　見ると、彼の顔が私の真上、正面にあって。

　必死に両手で私の手を手繰り寄せるようにして、

「――なーちゃんッ、」

　……やめて。そんなのずるい。

「――なーちゃあああん！」

　……呼ばないで、これ以上、お願いだから。

「は、離して！」

「――イヤです！」

「このままじゃ、二人とも落ちるから！　ならせめて、ひなくんだけでも……」

「――絶対、イヤですッ！」

「……っ」

「――俺、離さないから、」

　なにかが、降ってくる。

　降り始めの小雨のような、微かな水滴。

　彼の目に光る、宝石の粒が、次々と私の頬をたたき、

「――もう、二度と！　なーちゃんのこと、離さないからッ！」

「……ひなくん」

　手が、ゆっくりとずれ落ちる。

　ひなくんの指先が、痛いくらいに私の手を締め付けて、その間を縫うように、無情にも滑り落ちて。

「くっ、あああッ」

　苦悶に歪むその表情が、零れる涙が、

「ひなくん……」

「なーちゃんッ、うううああ」

　全部、神様からのご褒美だと思った。

「ひなくん」

　ようやく目が合う。

　その可愛い眼もとには、涙がいっぱい溜まっていて、

　私も、泣けた。

　でも、がんばって笑おう。

「……ひなくん」

「ありがと」

「――ッ！」

　指先が、彼の体温を離れる。

　不思議と、怖くはなかった。

　きっと、視界の中いっぱいに、大好きな人がいてくれるから。

　……でも、ごめんね、ひなくん。

　――私は、生きなきゃだったのに、最後まで、守れなかっ……。

「――ぐおおおおおおおおおッ！」

　間近で聞こえるうめき声に、顔を上げる。

「……ガブリエル、さん？」

　長身の従兄さんが、その長い腕を伸ばして、私を支えていた。

「勝手にあきらめんな、……お前、それでもペドか！」

「なんで……」

「お前、言ったよな、『本当にそれでいいのか』って。その言葉、そっくりそのまま返す！」

　返答するよりも先に、もう一つの細い腕が私を掴み、

「ふっ、ざけんな！　……こんなとこで、こんな形でアンタを失うために、あーしは、アンタの、……アンタの家族になった覚えはないんだよ！」

　自慢のアイメイクをボロボロに涙で流した、マリちゃんが一喝する。

「――意地でも、落としてやんない！　あがいてもがいて苦しんで、幸せになるまでは、絶対に！！　あーしがアンタを、落としてやんないからッ！」

「マリちゃん……、……ッ」

　上から落ちてくる涙が多すぎて、もう自分のと、ぐちゃぐちゃだった。

　そんな私を、

「――なーちゃん、生きて！　俺と、俺たちと一緒に、……生きてッ！」　　

　精一杯、両手を伸ばすとともに。

　宙づりになっていた身体が、徐々に引き上げられて。

「……っ！」　

　足裏に再び地面の感触を感じる。

　私を含めて全員が、その場に倒れこんだ。窒息寸前の人みたいに荒く、それでも安堵の息を漏らす中、

「ばかばか、カナのばか！」

「……死んじゃうかと思ったじゃん！」

　体当たりかと思うくらいの勢いで、マリちゃんが私に抱きつく。涙と鼻水で崩れたその顔も、馴染みのある香水の香りも、どうしようもなく優しくて。

「マリちゃん……」

　私も負けじと、抱きしめ返す。

「ごめん、……ごめんね。……マリちゃん、ごめん。……でも、助けてくれて、ありがとう」

「……謝るくらいなら、最初から、落ちるなし。……でも」

　向かい合い、マリちゃんが笑う。

「……よかった」

　たまらなく胸の奥が、温かくなる。

　もう一度、涙の波が押し寄せてきそうだったが、しかし、どうしても見過ごせない事柄があって。

「ところで……あの」

「……手、だいじょうぶ？」

「え？」

　見ると、先ほど固定したはずのマリちゃんの手首が、再び折れ曲がっている。いや、むしろさっきよりも酷くなったような。

「うわあああ、いたああああ、やば、やばあああ！　麻酔！麻酔打って！」

　唖然とするひなくんと私の目の前で、ガブリエルさんが軽々とマリちゃんを身体ごと抱きかかえ、

「……と、冗談はこれくらいにして、俺はこのバカをタクシーで病院に連れていく。この調子だととりあえず大丈夫だと思うが、一応な。……お前らは気にせず、まずは、その泥だらけになった身体を洗ってこい」

　そう言って私たちに背を向け、すたすたと歩き出す。

　取り残された私は、ひなくんと目を合わせ、

「あの……えと、その……」

「……じゃあ、……とりあえず、お風呂、いく？」