天然幼なじみの教育実習生が、実習中俺だけにひたすら甘えてくる

第58話 悪あがき

「ちなみに、専門は小児科で」

「……お、お巡りさん！　ここに性犯罪者が！」

「待て待て、俺はこれでもプロだ。患者に手を出すような真似はしない。……いくら性癖がロリコンと言われるものだったとしてもな」

　……ホントだろうか。

「そもそもロリコンである前に、俺は医者だし、いっぱしの社会人だ。その辺の理性は人一倍固い自信もある。だから法を犯すような真似は絶対にしないし、何より子どもを怖がらせたくない。……それに」

「……ロリなら誰でもいいわけでもない。むしろ、たった一人のロリのことだけを考えて生きている。好きになった人が、たまたまロリだった、それだけのことだ。過去の話だがな」

「え……、片想いってそういう……？」

「……今は、もうその人はいない。正確に言えば、変わってしまった。俺はその、かつて実在した人物の思い出だけを、糧に生きているようなものだ。いわば霞み食う仙人だな。……だから、その他の女児に、何ということでもないんだよ」

「……そ、それは」

「そういう意味では、君は似ている、俺と」

「…………」

　心底どうかと思うが、確かに自分の望む状況と似ていなくもない気がする。心底どうかと思うが。

「……君がペドを否定しても、年下の男児に恋したことは事実。そしてそれを、君は忘れたくないと思っているんだろう？」

　確かにそうだ。

　ひなくんのことを忘れるくらいなら、生きている意味なんてない。

　マリちゃんに、他の人に何を言われようと、……私は、そうなのだ。

「……どうしたら、いいですか」

「どうしたら、永遠に手に入らない片想いを、人生のお伴にできますか？」

「……」

「君、たしか絵描きだったよな？」

「……ええ、一応、美大生ではありますけど」

「なら、絵を描こう」

「絵？」

「芸術はいい。そこには時間も空間も、物理的なものや精神的な壁も一切なく、自分の願いや望み、愛欲と後悔をぶつけられる。……俺はな、思うんだ。芸術を生み出した古の先人は、きっと何かしらの片想いをしていたと。……絶対に手に入らないものを求めて、ひたすら生き続けるには、それくらいのガス抜きが、必要なこともあるんじゃないか、と」

「……なるほど」

「……それは、一理あります」

　一見めちゃくちゃ、だとも思う。芸術に昇華して自己満足に浸るなんて、安直で一切の解決を拒む、現状維持以下の何物でもない反ポジティブ行為。

　でも、私は同時に知っていた。

　大抵絵筆がはかどるのは、存外にそういう時なのだと。そしてそれこそが、芸術が人生を豊かにする所以である、とも。

「君、漫画みたいなの描けるか？」

「え？　……はい、……お手本みたいなのがあれば、一応」

　何のスイッチが入ったのか、目の前の長身が急に身を乗り出し、

「マジか！！」

「……え！？」

　困惑する私に向かって、

「なら同人誌、書かないか！？　ロリの！！」

「か、書きませんっ！」

「そこを何とか、金なら払う、言い値で払うから！」

「そんなこと言ってもダメです！　……だってその、……え、エッチなヤツですよね？」

「無論だ！」

「無理です！」

「そこを何とか！　何なら、エロ無しでも構わん！　構わないから、俺の思い出を、漫画にしてくれないか！？」

「……」

　そこで、ようやく思い当たる。

　従兄さんが今日一番の食いつきを見せているのには、きっと理由があって。

「……あの、それはたった一人の、『その人』の、ですか？」

　私の問いに、従兄さんはゆっくりと顔を上げ、

「……ああ。俺もこの先、長い人生だ。こんな性癖を、思い出を抱えて、俺は生き続けなきゃいけない。気が付くと、もうずいぶんいい歳になった。家のことを考えると、そろそろ別の誰かと結婚するべきなのは、明白だ。……なんて思うと、……案外、結構苦しくてな……」

「…………」

「ま、別に期待はしてない。それが少しでも、君の気持ちを客観視するきっかけになるのなら、もちろん、嫌ならいいし。……俺の思い出なんかより、その『ひなくん』の絵を描くのも、一つの手だしな」

「……でも」

　私は、口を開く。

「それで、いいんですか？」

「あ？」

「ガブリエルさんは、本当に、それでいいんですか？」

「……」

「……ああ。だって」

　そこには、

「どうあがいても、変えられないからな。……あいつに、恋した時間は」

　まるで少年のように純粋で新鮮な、恋する瞳があった。

　まるで、初めてひなくんを見つけた時の、私みたいに。

「……」

「……わかりました」

　私の返答に、長身の見合い相手が目を瞬かせ、

「……それは、どういう？」

「……描いてみます。……もちろん、エッチなのは、ナシで」

　……欲しいかも、と思ってしまったのだ。

　それがもし、ひなくんの同人誌なら。

　なんだかんだ言って、私はそれに救われてしまうかもしれない、と。

「……そうか」

　従兄さんが、今日初めて見せる、穏やかな顔で笑った。

「……ありがとう」

　駐車場へ向かう道は、結構な勾配の坂になっていた。

　道の端には所々ガードレールが見えるが、角度的に間違って落ちたら、タダじゃ済まないだろう。街灯も少ないことも手伝ってか、私は若干不安になりつつも、しかし、そんな山間の谷に立地しているせいか、すっかり暗くなった夜の山は、星が綺麗にみえて。

　そして、気付く。

　ここには、たくさんの音で満ちている。

　その音一つ一つが、何かが生きている証なのだ。

『いいんじゃないのか、忘れなくて』

　確かに、後悔しかない。悲しい、苦しい、やり直せるなら、やり直したい。

　でも、それができないなら、忘れなきゃいけない、なんて、きっと違う。

　……だって、気付いてしまったのだ。

　こんな状況になっても、彼を想う気持ちは、ちっとも変わらない。

　この気持ちは、伝えられなくてもいい。

　伝えないなりに、私が一緒に抱えて歩くのだ。

　この選択が、信じられないくらいネガティブなことも、わかってる。マリちゃんに話したら、心底怒られそうだ。

　でも、

　ひなくんを、忘れてしまうくらいなら、その方がいい。

　よし。

　急に、従兄さんが前で、立ち止まる。その傍らには、車に詳しくない私でも一発で高級車とわかるような、コテコテのスーパーカーが停まっており、

　しかし、従兄さんはそのまま立ったままで動かない。

「？　どうしたんですか？」

「今一つ、思いついたのだが」

「……はい」

「この生き方を貫く上で大切なことは、なるべく他からのダメージを少なくすることだ。……俺は新たに誰かを愛せないし、愛す気もない。本来こんな人間は結婚してはいけないと思うが……、悲しいかな、こんな俺も周囲からのプレッシャーに常時耐えられるほど強くはない。なら、結婚をしてしまえばいいのだけど、問題なのは相手だ。この事情を打ち明けようと思えるようなヤツに、俺は会ったことがなかった。……でも」

「君は、違った。……境遇が似ているからかもしれないが、珍しく俺が、この俺が、自分から打ち明けてもいいと思った。……そしてそれが、きっと俺にとって、一番都合のいい人物なのかもしれない」

「え、ええと……？」

　何の話をしているのか、わからない。

　そんな私の表情を読み取ってか、従兄さんが続ける。

「つまり、どうせ互いに片想いを続けるなら、相手にも同じことをしてもらっていた方が、ダメージが少ない。そっちの方が、互いに都合がいいし、もってこいってことだ」

　視線が合う。

　長身の彼が、私を覗き込むようにして見下ろし、

「要するに、だな……」

「……契約結婚も、ありかもしれない……」

「……は！？」

「無論、感情的なものは一切要らない。当然、肉体関係だって一切持たない。ただ、永遠にそれぞれが好きな相手を思いながら、俺は結婚の体裁を、君は資金的な援助を得る。……どうだ？　いつまでも幻影にとらわれ続ける、後ろ向きな俺たちのような人間には、悪くない話だと思うが」

「……そ、それは」

　唐突な求婚に、私の言語中枢がショートしたように役立たずになる。

　もちろん、答えなんて、もう決まっている。

　ただ、先ほどからよいアドバイスをいくつもくれた相手だ。

　何と返答すれば、失礼にあたらないか……、

「ええと、それはその……理論上はそうかもですが……、色々と問題が……」

「…………」

「…………」

「確かにそうだな、すまん。……謝る。悪かった。単なる妄言だ、忘れてくれ」

「いえ、あの、すみません」

　表情の硬い長身が、ばつの悪そうな顔を隠すようにして後ろを向き、

「……気にするな。と、とにかく今は風呂だ。風呂に行こう。本当に悪かった。悪い癖なんだ、アイデアが浮かんだら、とりあえず口に出すのが。……もっとも、今のはナンセンスすぎて自分でも吐き気がしてきた……」

「あ、や、そこまで言わなくても……」

「いや、いい、気を遣うな。正直に罵倒してもらって結構。……あ、ただ、だからと言って、さっきの作品依頼だけは、取り消してもらっては困る。……それだけは、なんとか勘弁願う……」

　そう、すがるような横目で訴えかけてくる。

　……ホント、どれだけその幼女のことが、好きなんですか。

　思わずツッコみたくなったけど、私もけして人のことが言えないので、やめておく。

「……大丈夫です、それに関しては。……やるって決めたので」

「本当か？」

「はい。……あ、でも、よければモデルの方の特徴とかを早めに……」

「写真あるぞ、ほら！」

　間髪入れずに胸ポケットから取り出される、一枚の写真。

　……さすがにそのテンションはちょっと……。

　なんて思いながらも、一応受け取り、

「あれ……」

　そこに写った幼女の顔に、私は思わず驚愕の声を漏らした。

「……え、……ちょっと待って、……この子……！」

　瞬間。

　――ゴオオオオオン！　ガシャアアン！！

　すぐ間近で大きな音が鳴り、衝撃に思わず身を縮める。

　恐る恐る目を開けると、

「っええええ―――っ！？」

　車が、車に突っ込んでいた。

　目の前にあった、従兄さんのスーパーカーのフロントがグシャグシャに潰れ、白煙が上がっている。

　その先には、見る影もないほどペシャンコになった淡い色の軽自動車が、エアバックの空気が抜ける音だけを立て、たった今起こった衝突の余韻を残している。

　……だ、大事故！？

　驚きのあまり開いた口がふさがらない。

　そしてそれと同時に、たった今その車に乗ろうとしていたことを、思い出し、肝が冷える。

　隣では、一瞬で変わり果てた姿と化した愛車を目の前に、従兄さんが大口を開けたまま固まっており、

　……あれ、でもこの軽自動車、どこかで見覚えが……、

　その時。

　バタン、と音がして、軽自動車の扉が開く。

　エアバックの奥から、誰かがよろめきながら外に出て、

「――――っ！」

　息をのむ。

「……い、いてて。……ちょっ、マリア先生、これヤバいんじゃ……あ……」

　少し遅れて、交わる視線。

　その声音も、響きも、形も。

　全部が全部、ずっと心の内にあった存在そのもの。

　街灯の光。

　夜の虫が遠くで歌い、

　摩擦で焼け焦げたタイヤの匂いが、少しだけ鼻をつく。

　そんな周りのことなんて、瞬時に消し飛ぶくらい。

　二日ぶりの、年下幼なじみが、そこにいた。