天然幼なじみの教育実習生が、実習中俺だけにひたすら甘えてくる

第57話 接近

　＊＊＊

　……どうしよう。

　ガクガク、と自分の膝が震える音がする。

　車窓の外では、街灯に黄色く照らされた夜の首都高が、ロマンティックに右から左へと流れては消えていく。それとは対照的に耳に入るのは、もはやヒステリックと言えるほど、限界まで酷使されたエンジン音だ。もしも車が生き物なら、間違いなく悲鳴だろう。そんな音が、かれこれ二十分以上は、ひっきりなしに車内へ響き渡る。

　その音を聞きながら、線のように繋がる光を眺めながら、俺は今一度シートベルトをしっかりと両手で握りしめる。けして感傷に浸っているのではない。いや、むしろ感傷に浸れるくらいの心の安定があるのなら、たった今俺にも分けてほしい。

　否。

　そんな俺よりも、百倍くらい心の余裕がない人物が、隣にいた。

「しょしょしょうねん！？」

「前にめっちゃ遅い車がいるんだけど！！　このままだと追突するうう！！」

　半分悲鳴のような声が響き、ギャルメイクをバッチリ決めたはずの御厨さんが、半べそで俺の方に振り返る。

「は、早く追い越して！！　ウインカー！！」

「どこどこウインカー出すのどこぉ！？　ハッ！？」

「いやあああ！？！？」と御厨さんがサイドミラーを指さし、

「後続車が！　後続車があああ！」

「ちょっ！　ま、マリア先生とりあえず前！！！」

「めっちゃ車間詰めてきたあああー！？　ってああああ前！　前ええ！」

「！？」

　フロントガラス一面に映し出される、車のバックドア。

　ものすごい勢いで近づくその光景を、

「うおおおお！！」

「ぎゃああああー！？」

　強引に運転席の横からハンドルを取り、右に切る。

　ゴォ、と風が切れる音がして、なんとか衝突を逃れる。

　――し、心臓止まるかと思った。

　ぎりぎりで窮地を脱し、

　一息つこうとしたのも、束の間。

「ちょおおお！？　後続車ああ！　後続車がついてくるうううー！！」

　ギャルかつ医師という強キャラが、叶戸先生の過去を語るという重要人物の彼女が。

「もおおおおおお！　いやああああ！！！」

　絶叫しながら泣きわめき、ハンドルを斜めに切る。

　同時にしっかりアクセルを踏み、さらなる加速と、荒れ狂うメーター。心なしかノードノイズの音も、大きくなった気がして。

　再びシートベルトを固く握りしめ、俺は脂汗をだらだらと流す。

　……気を抜いたら、死ぬ、マジで。

　三十分前。

「……」

　タワマンの地下駐車場。

　目の前でアイドリングするそれを目前に、俺は思わず言葉を失った。

　失礼だと言われても仕方ない。悪いのは勝手に想像したこっちである。

　……ただ、

「ほら、乗りなよしょうねん！　時間が惜しいっつの」

　御厨さんが指さした先には、

　バリバリの軽。薄いピンクがかった車体。いわば可愛い系。しかも、シートとかにハートとスペード柄があしらわれてて、内装がめっちゃ可愛いTHE乙女の車。

　……思ってたのと、少し違った。

　てっきり、お金持ちの御厨さんのことだから、〇ンボルギーニとか、スーパーカーか何かだと。

　……しかも、

「さあ、いこか！」

　ぶううううん！

　……。

　盛大に音が鳴り響くが、一ミリも進んでない。

「あ、あはは、……なぜに？」

「あの、ドライブにギア入ってます？」

「あ、そ、そうじゃん！　なんだもーあーし、うっかりしすぎー」

「……一応聞いておきますけど、マリア先生、運転歴は？」

「……、」

「もち！　ペーパー☆ドライバーでえす！」

「……」

「大丈夫！　ちょっと走り出せば、すぐ思い出す系だから！」

「あああああああああああああああああ！！」

「いやあああああああああああああああああ！」

　夜の高速を、爆走軽自動車がぶっちぎる。

　法定速度を軽く上回るスピードで、まったく減速することなく、コーナーに突入し。

「ぎゃああああああああああああああああ！」

　その運転にブレーキという言葉は、存在しない。

　あるのは、アクセル、ハンドリング、アクセルの繰り返しのみ。

　走行車線と追い越し車線を蛇行するようにし、次々と前の車を追い越しては、ますます加速して。

　……死ぬ！　マジで死ぬ！！　いっそ殺して！！

　冗談じゃなく、さっきから俺はずっと、死を覚悟している。半端ない勢いの遠心力に振られるたび、走馬灯みたいなのが見えるのも、真剣に時間の問題だと思う。

　どうやらそれは運転者も同じようで、

「しょおおおねええええええええんん」

「なんですかあああああああ！」

「最初に声をかけられたときいい！！！」

「ええええええええ！？」

「あの時はあああああ！　本当にぃいいい！、やけになって酔っぱらってたからあああ、優しく声をかけてもらって正直いいい、」

「抱かれてもいいと思ったああああああ！！！！」

「…………」

「マリアせんせえええええええええ」

「なにいいい！」

「運転中にいいいい、しかも年上に向かってなんですがあああああああ！」

「ええええええ！」

「ねごとはああああ、寝て言えええええええええええ！！」

「うあああああ！　ふられたああああああああ！　ぴえええええええんん！！」

「ちょおおお、お願いだからああ、ハンドルは握っててえええええええええッ！！！」

　◇◇◇

「……と、いう感じです。……すみません、長々とこんな話……」

「………」

「あ、あの？」

「……本当、まったくだ。……正直話題が延々と十年前の『ひなくん』の様子になった時、心底どうしようかと思ったぞ」

「……う……」

　相変わらず一切のオブラートもない感想に、私は少々面喰いつつ、

「…………、それで、……どう思いますか？」

「どう、とは？」

「ええと、だからその……、私は、どうしたらいいと……」

　少しでも解決の糸口を掴めれば。　

　そう淡い期待を込めて聞くと、

「さあ。そんなのは知らん」

「え！？」

　思わず声が出た。

　だってあんまりではないか、『話してみろ』と言われたから話したのに。……大切な思い出から些細な記憶に至るまで、せっかく恥を忍んで話したというのに。これでは、歩く先から、目の前で床板を外されたようなものではないか。失礼にもほどがある。

　などと、一瞬で噴出した不満を、心の中で爆発させていると、

「そもそも、人生に『どうしたらいいか』なんてあるのか？　それは自分自身で決めることだ。あるのは君が何を望み、何を諦めるかの二つだけだ。……そんなの、他人に聞く方がおかしい」

「……それは、……そうですけど」

　確かに言う通りだと思う。ぐうの音も出ない。

　マリちゃんに『整理してこい』と言われて、その時はピンと来なかった。

　でも、改めて今、こうして第三者に話してみて、ようやく実感が湧いた気がする。

　必要なのはあくまで整理であって、解決ではないのだ。だってもう、終わってるから。投げ出した教育実習も、無理させて傷つけたひなくんのことも。何をどうあがいても変えられない『失敗』の二文字が、どうしても受け入れられない自分の弱さが。

　全部諦めなきゃいけないのは、わかってる。

　……でも。

　目を閉じてただ飲み下すには、あまりにも、彼の存在が大きすぎるのだ。

「…………」

　俯いて、黙り込む。

　よっぽど辛気臭い顔をしていたのだろうか。

「はぁ」と深いため息が聞こえたかと思うと、

「……まぁ、なんだ。……とりあえず元気出せよ。人に理解されない性癖なんて、案外誰にでもあるもんだ」

　……ん？

「……せ、性癖？　ちょ、話聞いてました？　何のこと？」

　突如かけられた不審な単語に、私は思わず聞き返し、

「……あ？　だって要するに、こうだろ？　君は遠距離恋愛の彼氏にフラれた、『ペド』女だと……」

「ペドじゃありませんッ！！」

　その失礼すぎる意味に、私は顔を真っ赤にして抗議する。

「……これは、失礼、言い直す。『ショタコン』の……」

「違います！　……全然変わってません！　な、何言ってるんですか、本当！」

「君こそ何を言ってる。……ペドとショタの定義はかなり異なっていて……」

「そんなの聞いてません！　とにかく違いますから！」

　はー、はーと息が荒くなる。

　同時にキッと、従兄さんのことを睨みつける。

　……大切な、ひなくんとの思い出を、ペドだ、なんて。

　ひどい。

　あまりにもひどい。

　確かに年齢差はあれど、こちとらそんな邪な気持ちでひなくんを眺めたことなんて、ないというのに。

　……などと、煮えくり返る腹の内を隠しきれない私に、

「……まー、認めないなら、それでもいい。俺にはどうでもいいからな。……ただ何にせよ、問題は一つだ」

「……君がその彼氏を忘れたいのか、そうじゃないか。……どんな過去があって、どれほどの想いがあってとかは、まったく関係ない。……ただ君自身が、どっちを望むのか。まずは、そこだ。それ以外ののことは、この際忘れてしまった方がいい」

「……私が、……ひなくんを、忘れる？」

　言葉にしただけで、胸が痛んだ。

　いつだって、瞼の裏にいた人。

　いつかは、と、ありもせぬ未来を妄想し、再開したギャップと、でも確かに感じられる彼の面影と香りに、悶え、悩み苦しんできた日々。

　……それを、全部、忘れろっていうの？

「……っ」

　両手で身体を抱くようにして、想像を絶するような恐怖と空虚に打ちひしがれる。

　それこそが、何の偽りもない自分の本心だった。

　……でも、この答えこそが、何よりも今私を悩ませ、地面に足を釘付けにしているもの、そのもので。

「……忘れ、たくない。忘れたくなんか、ない。……でも」

　涙腺が緩み、視界が霞んだ。

「……忘れなきゃ、いけない。……だって、忘れなきゃ……」

「いいんじゃないのか、忘れなくても」

　顔を上げる。

　従兄さんが、相も変わらず冷静な顔で、

「忘れたくないのなら、忘れない方がいい。……それよりは、忘れないままに人生を歩む方法を考えた方がいい。……絶対に手の届かないものを見続ける人生は、楽じゃないが、けして悪くはない」

　私は、目を瞠る。

「……そう、ですかね？」

「ああ。少なくとも、俺はそう思う。自分の気持ちを変に誤魔化し続けるくらいなら、いっそのこと開き直って、永遠の片想いに恋焦がれるほうがよくないか？　たった一度の人生だ。後悔を乗り越えずに生きることだって、立派な生きる道だとな」

「…………」

　まじまじと、彼の顔を見る。

　その言葉に感じる妙な説得力が、私に一抹の疑問を投げかけ、

「……片想い、してるんですか、あなたも？」

　従兄さんは私をチラリと一瞥し、

「まあな」

「実は俺、……ロリコンなのだ」

「はッ！？　……え、えええええ――ッ！？」