天然幼なじみの教育実習生が、実習中俺だけにひたすら甘えてくる

第56話 お見合い／急行

　◇◇◇

　……どうしよう。

　返信のないスマホの画面を眺め、私はため息をつく。

　純和風の部屋で、目の前からほとんど食べなかった夕食の御膳が、従業員に撤収されていく。

　結局、美術館など様々な場所を一緒に周って、一日中マリアの予定通りにデートに付き合ったのだけれど。

　辿り着いたこの旅館で、部屋が一部屋しか予約されてなく、温泉も混浴しかないことを知らされて。

「マリア、なんだって？」

　見合い相手が、その端麗な眉を一切動かすことなく、尋ねてくる。

　御厨ガブリエル。

　オールバックに決めた黒髪と、すらっとした長身の痩身。皴一つないシャツを完璧なバランスでタックインしたその様子は、アラフォーだと聞いた彼の年齢よりも数段若く見える。

　一見近寄りがたい風貌と、独特なファーストネーム。端正ながらキツめの目元からどことなく、御厨マリアとの近縁者であることを感じさせるが、

「……っ」

　……そもそも、なんだ、お見合いって。初対面の異性なんて、どこを周っても、何を食べても気まずいし、ひたすら気を遣うだけではないか。

　こんなことなら、マリちゃんに言われたときに、もっと強く反対しておけばよかった。

　……いや、そうじゃない。

　そんなことよりも後悔してるのは、ずっと。

　順に脳が記憶を振り返り。

　思い浮かぶ、たった一人の顔。

「……ごほん」

「あ、……すみません」

「……ええと、すぐに既読はついたんですけど、その後スルーのままです……」

「相変わらずマイペースなヤツ。……そうなると困ったな、この部屋にシャワーは付いてないみたいだし、」

「……つまり、入浴には混浴しかないってことか」

　ビク、と私は肩を揺らす。

　同時に、来たか、とも思った。

　……こんな、初対面の人と、混浴？

　ただでさえ、

　泊りがけのお見合いにすら、腰が重いというのに？

　それが、混浴？　裸で？　

　……ひなくんにも、見せたことないのに、他の人に？

「……っ」

　想像もできないほど、頭も心もその情景を拒絶する。

　……ひなくんが、いい。

　心が叫ぶ、……今さら。

　自ら彼の手を拒み、黙っていなくなった私には、そんなことを願う資格などないというのに。

　その叫びに、私は必死に耳を塞いで。

　絶望的に泣きたい気持ちになって、でも。

　かと言って、マリちゃんに紹介された手前、失礼なことはできないし。

　……い、一体どうしたら！？

「おい」

「は、はい！」

「……で、どうする、帰る？」

「いえそれはっ、……えっ？」

　思いもよらぬ言葉に、思わず声が出た。

「えと……いいんですか？」

「いい、ってなんだよ。……まさか、入りたいのか、混浴？」

「そそ、……それは、無理！」

「だろうな」

　そう指摘した見合い相手は、

「はあ」と、わかりやすくため息をつき、

「……今さら取り繕うのもなんだから、言うけどな。……君、一日中つまんなそうだったじゃないか。『ずっと心ここにあらず』って感じで。……まさか、気付かれてないとでも？」

「あ……、」

　心の内を見透かされた恥ずかしさと、それが相手にとってこの上なく無礼なことの申し訳なさに、私は、

「その、……ごめんなさい」

「いい、いい。正直こっちも、君の年齢からして、全然最初から乗り気じゃなかった」

「え」

　寝耳に水だった。

　たしかマリちゃんの話では、『アラフォーなんだけど、カナのこと話したら気に入っちゃって、どうしても、って頼まれたから、マジ頼む！』のはずだったのだけど。まさか。

　……マリちゃん、謀ったの！？

　私が心中で悶々とする中、

「……ただ、あのギャルの誘いを無視すると、後々、色々とめんどくさくてな」

「それは……確かにそうですね」

「だろ？　わかってるな、君」

　わざとらしく悪人顔をして、見合い相手が、意地悪く笑う。変に取り繕ったりしない、遠慮のない言葉の中に見える、相手への気遣い。

　一日接して見えなかった本当の顔が、断る口実とばかりに見せたその顔が、皮肉にも。

　他のどんな一面よりも、ああ、マリちゃんと似てるかも、と思わせる。

　……きっと悪い人じゃないんだろう。

　私は、少しだけほっとして。

「……でも、そうすると、せっかくの宿代が、もったいないです」

「そうか？　俺にとっては大したことないし、何よりマリアの金だろ？　あいつの財布がどうなろうと、知ったこっちゃないがな」

「……いえ、従兄さんにはそうかもですけど。……私には、十分大きくて、その、……金額にも、心情にも」

「んーなるほど。居候の立場もあるしな……よし」

「……なら、この際、別の温泉に行こう。なんなら俺はそっちに泊まってもいい。正直、最初から見合いなんかよりも、温泉目当てだからな。日頃の業務の疲れをゆっくり取れりゃ、何でもいいんだ。もちろん金は自分で出す。で、一応ギャルにはちゃんとお見合いしたことにしとけば、万事解決。……どうだ？　この提案、乗らないか？」

　瞬時に問題の解決法を発想し、提案する。

　その頭の回転の速さに、舌を巻いた。

　さすが、現役のお医者さんというか、御厨家の人間だと思う。

　……でも、

「……そ、それは、願ってもない提案ですが……」

「どうした？　乗らない理由が、何かあるのか？」

『――ちゃんと向き合って、整理してこい。『ひなくん』のこと』

　マリちゃんの言葉が、脳内でこだまする。

「……まだ、ダメなんです。終わったら」

　だって私は、ちゃんと向き合ってない。

　あれから一日が経っても、未だ過去の思い出を回想するだけで。

　結局、何も変われなかったのだ。

　一人で悶々と『ひなくん』の幻影を追っていた、あの頃と。

「…………」

　ドカッと急に音がして、

「……話してみろ」

「え？」

「これでも医者の端くれだ。年長でもある。それに、ある程度関係ない人間の方が、俯瞰して事実を捉えられるから、たいていの場合、聞き手には適している。……だから、俺でよければ聞いてやる。……ま、正直に言うと、早く風呂に浸かりたいだけだがな」

　窓際のソファに深々と腰掛け、座卓に遠慮なくた足を投げ出した従兄さんが、言う。

　私は少し迷ってから、

「……あの、長くなるかもですけど」

　そう切り出し、胸の内にある思い出を言葉にして振り返る。