天然幼なじみの教育実習生が、実習中俺だけにひたすら甘えてくる

第47話 答え

「俺のじゃない。……間違ってる。だって……これは」

「……平沢の答え、でしょ？」

「……！」

　大きくて綺麗な目が瞬き、瞬時に潤む。

　そのことを悟られまいと誤魔化そうとする平沢の様子に、俺は自分の思い当たった可能性が正しかったことを確信した。

「……なん、で」

　うろたえる平沢に向けて、俺は口を開く。

「……平沢はさっき『どっちの好きが強いか確かめる』って、俺に告白してくれた。平沢の想いが強いと感じるなら、告白を受け入れてほしい、って。……でも」

「……平沢が本当に俺と付き合いたいのなら、よくよく考えると、ここへ連れてくる必要はないんだ。新幹線のチケットも、わざわざ脅しみたいな方法を選ぶメリットがない。……自分を選んでほしいなら、そもそも『会いに行く』選択肢自体なかった方が、ずっと受け入れてもらい易いはずで。単なる自信の表れかもだけど……それよりはむしろ……」

「……自分を選ばせないために、『あえて前提を間違えてる』みたいだから……」

　視線が交わる。

　先ほどの揺らぎがその波紋を広げ、平沢はギリギリで平静を保っているようにも見える。

「『誤前提暗示』……そもそも前提が間違ってる選択肢を迫ることで、相手を誘導する心理学のテクニック。……古松が言ってたんだけど、平沢も知ってたんだね……」

「…………」

「……違うのなら、きっともう破ってる。カウントはもう過ぎてるはずだから。でも、」

　俺は半ば確信をもって言う。

　……だって。

「………平沢は、破らない。……チケットを破る気なんて、最初からなかったんだ。俺の立場に立って、俺の想いがわかった上で、……自分だけが傷つく方法を実行しようとした。だって……」

　……きっと、俺と同じだから。

　自分よりも、大切にしたい人がいて。その人のためになることを必死に考えて、そのためには自分の気持ちは押し殺して。

　そうやって極端な選択をした結果、最終的に一番、自分を傷つけていたことに気付く。

　……全然思いもよらなかったけど、俺たちはどこか、似た者同士だったんだ。

「平沢、こんなの、選べないよ。……だってこれじゃ、平沢が……」

「――クソだわ」

「…………え？」

　耳に入った音声の意味を理解できず、俺は場違いな声を出す。

　なんとか再考して、改めて少しだけ冷静になってから、

「……気のせいだよね、今、平沢の口から、めっちゃ下品な言葉が……」

「どんなに上品に言ってもクソはクソよ。ほんとクソ、クソ過ぎてクソ以外の言葉が出てこないわ！　もうほんっとにクソ！」

「……平沢が、壊れた！？」

　どうやら聞き間違えじゃなかったらしい。

　先ほどまで、悲し気に微笑みをたたえていた、しとやかな人物が、急にぶっこんできた『クソ』の単語に、思わず脳がフリーズする。『俺たちは同じで、似た者同士』とか先ほど言ってましたが、……どうしよう、全く理解できない。

　しかし、そんな俺をお構いなしに平沢さんは、

「――あー、あー！　もう、もう！　信じられない、ありえないくらい、クソ！　人の告白にダメ出しして本音見破ってくるとか何なの！？　しかも冷静に『誤前提暗示』とか講釈垂れちゃってさ！　……なんで気付くのよ、バカ！　あほ！　大好き！　何言ってんのよ私！　ほんと私なんてクソ中のクソオブザクソよ！」

　……えと、なんか錯乱させちゃったんですけど、大丈夫ですかね、これ。

　はーはー、とアップ後の陸上選手ばりに荒い気を吐く美術部エースに、

「……あの、……なんというか、すいません……」　

「一つだけ、訂正させて」

　ごほん、と咳ばらいをして平沢が言う。多少は冷静に戻ったらしい、良かった。

「……別に、全部自分を犠牲にした、とは思ってないから」

「……ぶっちゃけ私も、わけわかんないの。なんでこんなことしてるのか、自分が一番よくわかってない。……でも、こうせずにはいられなかった。頭の中、ぐちゃぐちゃでまとまらないけど、追いかけてほしいのも、ほしくないのも、どっちも本当。好きだと言ったことも。……このチケットを渡したいと思ったことも」

「……つまり、やりたかったから、やっただけ。……私、もともとそんなに良い子じゃないし、……昔から、ただ自分がやりたいことをしてきただけ」

「…………」

　それは、強がりか、嘘か、もしかしたら本人の言うように本当に無自覚なだけかもしれない。でも、少し意外だった。いつも整然としている平沢だから、てっきりまとまった答えが返ってくるのかと、どこかで思っていたのだ。

　でも。

　そう思っていた彼女は、顔面いっぱいに狼狽え、ブレブレの言葉遣いと主張で、消化できない胸の内をただ吐き出すだけの、どこまでも単なる恋する少女だった。

　……相手の役に立つとか、ためにならないとか、迷惑をかけるとか。

　年の差を必要以上に気にして。そんな自分には、どうしようもないことを。

　ずっとウジウジと、自分の中だけで悩んでいた自分とは、まるで似ても似つかない。

　同じだと思っていた相手は、蓋を開けてみると、全然違っていて。

　……でも今、その違いに、こんなにも勇気づけられている自分がいる。

「……そう、なんだ」

　……いいんだ。

　誰の目にも正しい理由がなくたって、全然、相手の役に立てなくても。

　俺は、どこかで勘違いをしていた。

　相手の立場に立つ、とは、相手にとって都合のいい存在になることじゃない。

　相手が、困ってるから。

　そんなのはただの言い訳で、隠れ蓑で、自分の本当の気持ちから逃げているにすぎない。

『足掻くほど遠ざかり、手探りで探すほど輪郭を失う』とは、よく言ったものだ。

　その言葉の通り、ちっとも理解も整理もできてなんかいないけど。

　ただひとつ、わかった自分の気持ち。

　心からの気持ち。

　叶戸先生に、会いたい。

　それで、いいんだ。

　……やっぱりあのテキトー教師、実はすごい人なのかもしれない。

「……平沢」

「なによ」

「ありがとう」

「は？　き、急になによ」

「別に。……あとさ」

「こ、今度はなに？」

　やけに警戒した表情を見せる平沢に、

「平沢って実は、……結構ヤバい人だったんだね」

　俺がそう言うと、平沢は改めてお目にかかる、いつもの寄った眉間で、

「……それ、花倉にだけは、言われたくないわ」

　＊＊＊

　扉が閉まり、新幹線が走り出す。

　普通の電車の何倍も、滑らかで静かな加速に感動しつつ、俺は先ほどの平沢の言葉を思い出す。

「ねぇ、花倉。この際、貸しでも借りでも何でもいいわ。私のお願い、聴いてよ」

「――花凪先生を、必ず連れ帰ってきて」

　聞くと、叶戸先生が学校を去った日の朝。まだそのことを知らずにいた平沢の元に、叶戸先生がやってきて、こう言ったそうだ。

『……ひなくんを、よろしくね』

　言われた瞬間は、意味がわからなかったが、そのあと実習中断の話を聞いて、愕然としたそうだ。そして、偶然通りかかったゴミ捨て場に捨て置かれた、見覚えのあるスケッチブックを見つけたのだと。

「……これ、花倉に返すわ」

　往路、復路のチケット２枚と共に、スケッチブックを手渡して、平沢は言った。

「きっと、私のせいだから」

「よろしく、なんて、されたくなかった。もし私が勝手にした……キスのことが気になっているなら、……取り消すわ。……あれは一瞬の気の迷いというか、なんというか。……とにかく、なかったことにしていいから、だから私、ちゃんと花凪先生と話がしたい。……ずっと逃げてて出来なかったけど、今度こそ向き合いたいと思うから。正々堂々と、本当の気持ちを確かめ合いたい、と思うから」

「……そのためには、きっと、花倉じゃなきゃダメなの。だから、行って。どんなに私が花凪先生こと大好きでも、『この選択だけはクソだ』って、伝えてきて。……お願いだから」

「…………」

「……わかった」

　俺がそう言うと、平沢は静かに笑い、

「ばーか」

「ええ？」

「……何よ」

「いや、別に」

　どれほどの寛容と、どれほどの痛みと覚悟があれば、そんな選択ができるのか。

　……それでも、平沢はそれを望み、それを選んだ。

　だから俺も、選ぶんだ。

「……行ってきます」

「……行ってらっしゃい」

　この線路の先に、叶戸先生がいる。

　いつだって手の内にあって、それでも、ずっと選べなかった手札。

　今度こそ、俺はその札を切り出すんだ。

　◇◇◇

　一人残された駅の入口で、私は、別れ際の出来事を思い出す。

『……行ってらっしゃい』

　そう送り出したのもつかの間、踵を返そうとする私の耳に、

『……平沢』

　なぜか戻ってきた花倉の声が、響く。

　個人的に伝えたいことは伝えたと思うし、伝える気がなかったことまでも、見破られてしゃべらされた手前、別に言い残しとかないんだけど。

　多少の照れ隠しと読めない意図に、いつも通り眉間にしわを寄せていると、

『……ありがとう』

　……へ？　なんで今さら？

　そう口に出そうとしたのと、丁度同じタイミングだった。

『あとさ、誰かに言うのは、初めてなんだけど』

『俺さ、叶戸先生のこと、好きなんだ』

『…………』

「………あれ」

　何かが、頬を伝って、落ちた。

　ぱた、ぱた、とローファーの上に水滴が零れ、雨染みのように表面を濡らしていく。

　その光景に私は、思わず苦笑いした。

　……なんで、今なのよ。

　自覚すると、それがきっかけになって、目鼻が潤っていく。いくら抵抗しようとしても、その奔流を留めることができなくて。　

　……何、これ、……めんどくさい。

　呼吸が乱れて手が震え、頭に血が上る。無性に悔しくて、仕方がなかった。　

　……花倉の前では、ちゃんと耐えられたのに。

　なのに今、午前中の駅の入り口で、一人すすり泣く女子高生。

　……花倉の言う通り、しっかりヤバい人じゃない。

　別れ際の、いつかのあの時みたいにまっすぐな、花倉の顔。

　私は泣きながら、もう一度苦笑しなおして。

　すでにここにはいない、世界一好きな人に、返答する。

「……ばか、いや、クソね」

「知ってるわよ、ずーっと前から」