「桃太郎」と若き神様

第3話 パサパサな団子と、仲間との出会い

「父上、母上。僕は鬼退治のため、町に向かいます」

「おお、気をつけていくんじゃぞ」

　老夫婦と桃太郎はなんともスムーズな会話をしていた。それもそのはず、若き神が前日の夜、夢の中で言い聞かせていたからだ。もはや洗脳に近いが、背に腹は代えられない。そして若き神は、寝ている桃太郎の枕元に、『日本一』ののぼり旗、それなりに良い服、刀の模造品をそっとプレゼントした。サンタクロースみたいに。桃太郎は別に不審がることなく着替えた。

「母上、きび団子をもらいたいのですが」

「おお、そうじゃった。じゃがすまんの……、きび団子の作り方を知らなくての」

「えっ！？」

　桃太郎は驚きの声を上げた。若き神も驚いた。まさかの盲点。このままでは、台本通りに鬼退治に出発できない。

「じゃが、なんとか似た物をこしらえた。これを、きび団子としてもっておいき」

　小麦粉を水で練って、丸めて、湯がいて、大豆の粉を大量にまぶした、パサパサの団子だった。若き神は思った。食いたくないな、それ。

「ありがとうございます、母上！」

　かくして桃太郎は老婆からきび団子とは程遠い、パサパサの団子をもらうと、勇ましく家を出た。しばらく山道を下っていると、腹を空かせた野犬が急に飛び出してきた。若き神はチャンスだと思った。犬を仲間にしなくてはならないからだ。

『桃太郎よ、聞こえますか』

「あなたは、神に近いような近くないような、なにかさん！　どうしました？」

『その犬を仲間にするのです』

「犬を仲間に！？　どうしてです……？」

　くそ上司（偉い先輩神様）の台本（桃太郎）にはそう書いてあるからだ、とは言えない。

『だ、大事な、過程だからです』

「なるほど、解りました」

　桃太郎は素直だった。若き神の良心がちくりと痛む。

『で、では、きび団子を食べさせるのです。そうすれば仲間になりますよ』

「分かりました！」

　聞き分けのいい桃太郎に、野犬が大きな口を開け襲いかかる。だが桃太郎は『武術の天才スキル』があるので華麗にかわした。そして、大豆の粉まみれのパサパサな団子を大きな口へ放り投げた。

「ゴフッ！？　ゴフッ！？（な、なんだこのまずい食べ物は！？　く、口の水分が！？　も、持っていかれる！？）」

　犬はしきりにむせ苦しむばかり。

「仲間になるような素振りを見せてくれませんね……」

『もっと食べさせるのです』

「ワウッ！？　ワウッ！？（ちょ！？　口の中に入れないで、そのパサパサした不味いもの！！　や、やめてくれぇぇぇ！）」

『犬よ、聞こえますね。あなただけに話しています』

「ワウッ！？（だ、誰だ！？）」

『今、目の前にいる少年、桃太郎という子の仲間になるのです』

「ワウッ！？　ワウッ！？（はあ！？　ふざけんな！　なんで俺様がこいつの仲間に！）」

『いいのですか？　でないと、あなたはずっとそのパサパサした団子を食わされることに……』

「ワウッ！？　ワウ！？（ま、まじで！？　いや、ちょっと、や、やめて、そのパサパサしたもの口に入れないで！！　わ、わかった！！　な、仲間になるぅぅーッ！！）」

　犬は必死に、桃太郎の頬を優しくなめた。

「あはははっ！　やめろよ、くすぐったい」

『良かったですね、桃太郎。その犬はもうあなたの仲間です』

　こうして、まず無事に犬が仲間になった。次は猿が必要らしい。すると、野生の猿がちょうど通りかかった。

『桃太郎、あの猿をじっと見つめるのです（※野生の猿を見つめたら怒るので良い子はマネしない）』

「はい！」

「キャッキャッ！！（ああん！　われ何メンチきっとんねん、しばくぞこら！！）」

『桃太郎、あの猿も仲間にする必要があります。さあ、きび団子を、食わせてやりなさい』

「わかりました！」

　桃太郎は猿の攻撃を華麗にかわし、パサパサの団子を、ケンカ腰に向かってきた猿の口元に無理やり押し付けた。

「キャッキャッ！？（な、なにすんねコラ！！　や、やめッ、んん！？　く、口の中が！？　パサパサするぅぅぅ！？　しかもマズッ！？　なんやねん、これ！？　ちょ、もう食いたくないからあああああ！！）」

『猿よ、聞こえますね。桃太郎の仲間になるのです。その団子を食いたくないのなら……』

　こうして猿も、犬と同じ手口で、無事に仲間になった。お次は雉（キジ）か……。だが、雉は中々運よく出てこなかった。それではまずい。

『桃太郎よ、仲間と協力して山を探索し、雉を見つけるのです。そして、もうお分かりですね』

「もちろんです」

　猿が木に登り目を凝らして見つけ、犬が追いかけまわし、隠れていた桃太郎が雉を捕獲した。

「ケンケン！！（ちょっと、わ、私を捕まえてどうするつもり！？　えっ、なにその団子みたいな、ケホケホ！？　こ、粉が喉に！？　てかまずこれ！？　いやく、くちばしに押し付けないで！？）」

『雉よ、聞こえますね。桃太郎の仲間になるのです。その団子を食いたくないのなら……』

　こうして、必要な仲間が揃ったのだった。