　いよいよ、ガトリング砲が除夜の鐘を打ち鳴らす。外からは凄まじい音が響き渡った。

　ゴンゴゴゴゴンゴゴゴゴゴンゴゴゴゴゴン！！！

　新年の厳（おごそ）かさもクソもない上に喧（やかま）しくて仕方ないが、僕はそれどころではない。

　固まらないのだ。

　ソバの生地が。

　あまりにも固まらないので「どこで間違えたんだろうなぁ」と呟いた。すると間髪入れずに、万能アンドロイドの電子音が囁（ささや）く。

「そもそもソバは、ソバ粉だけでなく、いくらか小麦粉も混ぜるんですよ」

「マジか」

「知らなかったんですか」

「知ってたら最初からこうならないんだよな。うわマジか。一気にやる気が無くなった」

　もう蕎麦なんて完全にどうでもいいし、煙草が吸いたい。

「そら。後、頼んでいいかな」

「わかりました」

　そらの返事を確かめて、キッチンを後にする。

　良い時代になったものだ。アンドロイドが年越しそばを作ってくれる。科学技術の発展が目覚ましいのは、良いことだ。

　外に出て煙草に火を点けると、いよいよガトリング砲の音を喧（やかま）しく思った。まったく、どうせならもう少し威力の低いやつを装着（つ）ければよかったと後悔するが、後の祭りだ。

　住職が「右腕をガトリング砲にしてくれ！」と言い出した時は何事かと思ったが「除夜の鐘をガトリング砲でやったら楽しいだろ！？」と言われてしまえば「そうですか…」としか言えない。

　要するに、あのハゲは馬鹿で世も末ということだった。

　そう、文字通りの意味で、世は末だった。

　この五年で地球上の人間が八割以上死んでいる。

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