第15話 vs 勇者
「勇者……ですって！？」
イリーナが思わず叫ぶ。ルーチェがはっと息を呑んだ。
「そそ。だからお姉さんたちはオレに敵わないの」
勇者は魔族の天敵だ。その称号に付随するアビリティは、魔族に対する攻撃力と防御力の増大と、戦闘時におけるステータス強化。だからエフェミラのデバフが入らなかったし、双子の攻撃もやすやすと防がれてしまったのだ。
しかもロイは聖剣を持っている。近距離にいる魔族を弱体化する能力を持つ、厄介な剣だった。
「エフェミラ、姫様を連れて逃げて！」
「……無理しないでねぇ！」
イリーナの声に一瞬エフェミラはためらい、そしてルーチェの手を取った。
「行きましょう、姫様」
「え？ だって皆は？」
「足止めですわ」
まともに勇者と戦うのはこの面子では無理だ。だがそれでも、ネヴィスとウィニスで時間稼ぎはできる。エフェミラの状態異常は勇者には通用しない。だからイリーナが援護のためこの場に残る。直接魔力をぶつける魔法は通らなくても、火炎や土系魔法で間接的に攻めることは可能なのだ。
「でも！」
「急いで帰って、助けを呼ぶのですわ」
「……うん！」
二人は走り出そうとする。そこへ。
「逃がさないよォ、ばーん！」
ロイが指先を向けると光線が走り、エフェミラを撃ち抜いた。
「エフェミラ！」
「いいから、行って……！」
倒れながらエフェミラはルーチェの背を押す。
「やだなあ、あんまり傷つけたくないんだけど」
「手を出すなッ！」
「姫様、逃げて！」
今度はルーチェを狙おうとするロイに、ネヴィスとウィニスが襲い掛かる。だが聖剣相手には本来の力が発揮できない。たちまちのうちに切り伏せられてしまう。
「ネヴィス！ ウィニス！」
倒れた二人に思わず駆け寄るルーチェ。名前を呼ぶが応えはなかった。
「ねえ、さっきから姫様姫様ってさ、この子どこのお姫様なの？」
「触るなッ！」
ルーチェを捕まえようと手を伸ばしたロイに、イリーナが体当たりする。ルーチェを魔法に巻き込むのを恐れたのだ。そのまま噛みつこうとしたが、蹴りを受けて吹っ飛ばされてしまう。
「あっぶねー！ お姉さん吸血鬼か！」
「イリーナぁ！」
勇者といえど吸血鬼に噛まれたらただでは済まない。肩をすくめて首を撫でたロイは、呆然とするルーチェの顎に手をかける。
「んん？ 別に牙とかなさそうだな。見た目人間と変わらないし、吸血鬼ってわけでもないじゃん。人狼とか？」
眉を寄せるロイの足元から、影が飛び出す。
「汚い手を放せッ！」
ベノウスだった。毒の爪がロイの顔に赤い線を刻んだ。
「てめえ……！」
「チッ、やはり毒は効かぬか！」
影の体を利用して、ロイの体に絡みつくベノウス。
「姫様！ 陛下のもとへ早く！」
「邪魔だっつーの！」
ロイは強引に片手をふりほどき、ベノウスに向かって光弾を撃ち込む。影にとってはそれは弱点そのもの。
「女以外は死ね！」
「ぐわあああっ！」
ルーチェの目の前で、ベノウスの姿が散り散りになって消えた。
「ベノ、じい……」
物心つく前からずっとそばで見守っていてくれたベノウス。ルーチェにとってカウロアがママなら、ベノウスはおじいちゃんだった。
「うわあああああああ！！」
ルーチェは叫んだ。皆やられてしまった。たった一人の、この男に。
「あー？ 泣くなよ。オレが可愛がってやるからさ」
ロイはヘラヘラと余裕で笑いながらルーチェの腕をつかもうとした。
ザクッ！
風を切る音と共に、鮮血が飛び散る。
「いてえ！！」
悲鳴を上げて飛び退いたロイは、切られた腕を見て目を見開いた。
「待てよ！？ 何で切れてんの！ オレ勇者だぞ！ 聖剣もあるのに！？」
ふらりと立ち上がったルーチェの手に剣があった。右手にネヴィスの白銀の剣、左手にウィニスの黒曜石の剣。
「何で魔族ごときがオレに怪我させてんだよ！ 何者だよ、お前！？」
涙で濡れた瞳に怒りを湛え、ルーチェはロイを睨みつけた。
「わたしは、勇者だ！」
「え……？」
唖然とするロイに向かって、ルーチェは剣を振りかざして襲い掛かった。
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あれ？ なんだこのまるっとシリアスなのは。
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