魔王様のブレイブメーカー

第16話 魔王降臨

　ガンガンと剣のぶつかる音。空を裂く雷鳴と光線が交差し、ちぎれた葉が舞う。

「ちょ……！」

　のけぞるロイに宙を飛ぶルーチェが剣を振り下ろす。金ぴかの鎧に斬線が走り、衝撃でロイは転がった。

「よくも、よくも皆をッ！」

「何なんだよ、このガキ！？　マジで勇者なのか！？」

　ロイは青くなる。魔族に対しては無敵だと思っていた。それこそ魔王でも出てこない限り、傷をつけられることなどないと思っていたのだ。

　だが目の前の、十を少し越したかどうかという少女に追い込まれている。致命傷こそないが、すでにあちこち負傷している。剣技でいえば完全に少女が上。

　聖剣の弱体化を受けているようには見えないし、雷の魔法は本物だった。直撃を受けて付加効果で麻痺した時は、本気で殺されるかと思った。勇者の称号にも聖剣にも影響されていない以上、魔族ではないのだ。

「待てよ！？　本当に勇者なら、オレと戦う理由ないだろ！？」

「あるッ！　皆を傷つけた！　許さないッ！」

「はあ？　闇落ちしてんのか？　この子」

　異世界に召喚され、勇者だ！　ハーレムキタ――――！　とヒャッハーしているロイは、まさか自分が眼前の少女の代わりに召喚されたとは知らない。パーティメンバーの女の子たちはまだサキュバスのデバフが抜けず、ロイは必死で防戦した。

「はあ、はあっ」

　猛攻を続けていたルーチェだが、いかんせん少女の身。体力が続かない。それでなくとも怒りに我を忘れて、ペース配分などできようはずもなかった。剣先が鈍り、魔法も撃ち尽くして頭がくらくらする。

　好機とばかりにロイに剣を跳ね上げられ、ルーチェは尻餅をついた。目の前に聖剣が突き付けられる。勢いが止まったらもう腕が上がらなかった。

「ハア、ハア……ヤバかった。マジ勘弁だぜ……」

　息を整え、血と汗をぬぐいながらロイは顔をしかめた。

「まったく、洗脳でもされてんのか？　助けてやるから大人しく……」

「いや――――っ！」

　近寄ろうとするロイに、ルーチェは悲鳴を上げた。エフェミラを、ネヴィスとウィニスを、イリーナを。そしてベノウスを殺した男なんぞに触れられたくなかった。

「いや！　いや、いやああああ！」

　泣きながらルーチェは助けを求めた。彼女の、絶対の保護者に。

「陛下ぁ！　助けて！　助けて、陛下あああ！！」

「無駄だ。勇者に敵うような奴は……」

　ロイがまた一歩ルーチェに近づいた瞬間。

　ドン！　と空気を震わせる重圧が、頭上からロイを圧し潰した。叩きつけられたようにロイは地面に激突する。後ろで動けないまま野次だけ飛ばしていた娘たちも、同様に見えない壁に潰されていた。

　そして空から黒い衣装をまとった男が降りてくる。

　頭部を飾る王冠代わりの角は曲線を描き、長い髪は艶やかな漆黒。普段は見せていないが、背には大きな皮膜の翼が三対広がっている。女もうらやむ美貌が冷たく地上の人間どもを見下ろしていた。

　降り立ったヴァラルクストが、しゃくりあげるルーチェを抱き上げた。

「陛下、へいかぁ、うわああん」

「よくがんばったな、ルーチェ」

「ベノじいが、皆がぁ」

「大丈夫だ。任せろ」

　抱きしめて頭を撫で、落ち着かせる。泣き声は小さくなり、ルーチェはぱたりと意識を失った。

「申し訳、ありません……」

　ふらふらとイリーナが立ち上がった。

「良い。お前たちは戦士ではない。相手が勇者では仕方あるまい」

　エフェミラが体を起こす。ルーチェが落とした剣を拾い、這いつくばるロイたちに向けるネヴィスとウィニス。

「ルーチェの目が覚める時には、影の中にいるでないぞ」

「御意」

　ヴァラルクストは足元に跪くベノウスにルーチェを預ける。到着した時に状況は把握した。地上に降りると同時に、ヴァラルクストは倒れている四人と、辛うじて心臓（コア）部を逃がしていたベノウスを回復させていたのだ。

　倒したはずの敵が復活したことにロイは焦る。眼前の男はヤバイ。見るからに魔族。さっきの少女と違って聖剣が効いているはずだ。なのに全く抵抗できない。

「う……嘘だろ……どうなってんだ、この……化け物……」

　圧力に耐えながら呻いたロイの前まで歩を進めて、ヴァラルクストは言った。

「俺のルーチェを泣かしたのは貴様か」

　その声を聞いた途端、ロイは終わった……と抵抗を諦めた。

――――――――――――――――――――

魔王イヤーはどんなに遠くても婚約者の声が聞こえます。