魔王様のブレイブメーカー

第12話 イチゴ狩り 1

　さて、あれからルーチェは学校に通うようになった。「城で勉強すればいいじゃないか！」という魔王に、宰相が「姫様に友人も作らせないおつもりですか！」と突っ込んでそうなった。同年代との交流は、子供にとって大事な成長の糧である。

　というわけでご学友の影響もあって、ちょっとおませさんになった勇者は言った。

「えっとね、陛下にチョコをあげたいの」

　折しも世間は魔族領、人間領問わず恋人たちの日（バレンタインデー）の話題で持ち切りだった。

　過去に召喚勇者が持ち込んだこの風習は、民衆の支持を受け今ではこの世界でもすっかり馴染んでいる。

　もちろんルーチェの通う学校でも、Xデーが近づくにつれ男子も女子もそわそわし始めた。魔王の婚約者であるルーチェには、皆「あげるよね？　あげるよね？」と期待満載の目を向けている。

「勇者が始めた風習だもの。もちろんやるに決まってるわ！」

　相談されたのは彼女の四人の侍女たち……エフェミラ、イリーナ、ネヴィスとウィニスである。

「でもチョコといってもいろいろあるでしょ？　陛下は大人だし、その、どういうのが喜んでもらえるかなって」

　もじもじと手を握って目を泳がす乙女な勇者。思わず生暖かい目になる元王妃候補一同。なんだかんだ家庭教師と生徒になって久しい。赤ん坊の彼女に嫉妬して襲い掛かろうとしたのが嘘のように、すっかり情が移ってしまっている。

「姫様のプレゼントなら、何でも陛下はお喜びになると思うわぁ」

「同意するわ。ね、姉」

「ええ、妹。同意するわ」

「そうね。それは間違いないわね」

　何せピクニックに行った時ルーチェが編んだ花冠を、時間停止の魔法まで使って宝物庫に飾っているのだ。

「ただ、チョコを渡しても、もったいなくて食べられない可能性が……」

　イリーナがその懸念を口にすると、ルーチェはつんと唇を尖らせた。

「陛下駄目すぎなの！」

　まさに城の全員が思っている。

「食べてもらおうと思って渡すのに、食べてくれなかったら悲しい……」

「「なら、隙を見て口に突っ込めるポ〇キータイプ」」

　天使な双子が脳筋なアイデアを出した。

「暗殺するんじゃないんだから！」

　思わずイリーナが突っ込む。ロマンのかけらもない。せめて「あ～ん」にしろ。

「トリュフなら押し倒して口うつ……」

「年齢制限考えなさい！」

　反射的にイリーナはエフェミラの頭をはたく。いくら何でも早い。しかもサキュバス流すぎる。未成年のルーチェに何を吹き込むつもりか。

　宰相ザハルといい、魔王城のツッコミ担当はヴァンパイアが一手に担っているようだ。

「ええと、一緒に召しあがればよろしいのでは？」

「え？」

　一人ぐらいまともな意見を出さないと、とイリーナは言った。

「お茶の時間に、チョコレートフォンデュなどいかがでしょうか？　フォンデュなら確実にその場で召しあがっていただけますわ」

　ぱあっとルーチェが笑顔を見せる。が、すぐに目を伏せて考え込んだ。

「で、でもわたしが準備したいの」

　巷では手作りチョコなるものも流行り。だがちゃんとしたチョコフォンデュには機材や技術が必要。まだルーチェには難しい。城のシェフに任せることになってしまうだろう。

「なら狩りに行けばいいわ。ね、姉？」

「姫が具材を用意すれば完璧。ね、妹？」

　ネヴィスとウィニスが顔を見合わせて頷き合った。

「「森でジュエルベリーを探しましょう」」

「ジュエルベリーって、あのハート型の！？　森にあるの！？」

「丁度旬の季節なの」

「きっと美味しいの」

「行く！！」

　双子の提案に、ルーチェが即答した。