「また、キミか」

　ボクは昨日と同じように彼女の元に歩み寄ると、手元を覗き込んだ。やはり、昨日と同じく色々な動物の絵が描かれていた。無論、昨日と同じく画力は乏しかったが、幾分見やすくはなっていた。

「そういえば、昨日のお友達は？　今日は来てないのかい？」

「……しーなちゃんは今日、ろくさいのたんじょーびなの」

　そう呟く彼女はどこか淋しそうだった。誕生日だから家族と過ごしているということだろうか。

　彼女はというと、やはりこちらには見向きもせず、ただひたすらに絵を描き続けていた。そこには最早執念じみたものすら感じる。彼女の中に、昨晩の夢で見たあの人の面影を見たような気がした。

「どうして、そんなに頑張るの？」

「わかんない！　でも、えがうまくなりたいの！」

　ボクはそんな彼女の様子が微笑ましくて、少し愛しかった。彼女は絵がうまくなりたいから、その目標を叶えるために毎日こうして努力し続けているのだ。

　彼女は地べたの動物たちの真ん中に何かを付け足し始めた。バースデイケーキだ。

「それはしーなちゃんのために？」

「ううん、これはあたしのたんじょーびかい。あたしも明日、ろくさいのたんじょーびなの！」

　六歳というと、小学校を入学……いや卒業する歳か。

「そっか……じゃあ明日プレゼントをあげよっか？」

　彼女はそんなボクの声を聞くと、嬉しそうに叫んでこちらを振り返った。

「おじちゃん、ほんと！」

　ボクはおじちゃんと呼ばれたことに苦笑しつつも首肯すると、しかし、彼女は少し表情を曇らせた。

「……うーん、でもやっぱりいいや」

「知らない人からものを貰っちゃいけないから？」

　ボクはおどけた調子でそう尋ねたが、彼女は何も答えなかった。

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