村の少年、旅に出る

第31話 ホープ村

　宿屋の主人に聞いた情報から、小さな村を目指すことになったカイル達。

　歩いていると、遠くに大きな建物が見えてきた。

　これはおそらく王国であると思われる。

　目指すべき小さな村が、近くにあることが分かる。

　小さな村が見えた。

　中に入ると、村の人が話しかけてきた。　

「ホープ村にようこそ。村の方ではないですよね？」

「はい、そうですが。ここはどういった村なのですか？」

「見ての通り、何もない所です。旅の方も訪れることはほとんどありません……」

　村の人は、ホープ村の状況をカイル達に話す。

　ミーナは、村の様子が気になったようだ。

「私は、この村の様子について知りたいと思っています。カイルとタイロンはどう思いますか？」

「何にもない場所なら、不自由なこともあるかもしれない……」

「近くにある王国の影響も、少なからず受けているのかもしれない……この村のことを知っておくという意味でも、もう少しうろついてみようか！」

　もう少し、村にいることを決断した。

「ホープ村のことをもっと知りたいので、ご迷惑でなければ、村を回ってみても良いでしょうか？」

「えぇ。ついでに、村長と話をされてみてはいかがでしょうか？　きっと、久しぶりの来客を喜ぶと思いますよ！」

　説明をしてくれた村の人に感謝をすると、村を歩く。

　村は、華やかな感じではなかった。

　どちらかといえば、地味な印象を受ける。

　カイル達が出会えていないだけかもしれないが、村の人を見ていると、若者が少ないことが分かる。

　他の村の人にも話を聞いてみる。

「あなた達、見かけない顔だね。どうしたの？」

「宿屋の主人に聞いて、やって来たんです。王国に行くまでに、ホープ村があることを知ったので……」

「そうだったの。でも、何もないでしょう。」

「この村は、若者が少ないように感じたのですが、何か理由でもあるのですか？」

「ごめんなさいね。私からは、詳しいことは話せないの。ただ、1つ言えることは、この村は医学で有名ということくらいね。後は、村長にでも聞いたら良いわ！」

　話をすると、村の人は逃げるように立ち去った。

　カイル達はお礼を伝えると、村長に会いに行く。

　村の人が詳しいことをどうして話せなかったのか、理由が気になった。

　その後、村長の所にたどり着いた。

「あなた方は、旅の方ですか？」

「そうです。急に訪ねて、申し訳ありません。ホープ村のことについて、お話を聞きたくて伺いました。」

「そうでしたか。ようこそ、いらっしゃいました。ですが、楽しい話ではありませんよ……それでもいいですか？」

　カイル達は、黙って頷いた。