村の少年、旅に出る

第15話 王国の階段

　メイクは、明るいトーンで話しかける。

　兵も興味を持っているようだ。

「ご苦労様です！　どうですか最近は？」

「どうもこうもねぇよ！　剣が盗まれてから、警備が強化されてしまったから、ほとんど休めてねぇんだよ！」

「それは、大変ですね……　良かったら、これでも食べて下さい！」

　メイクは、飴玉を差し出す。

　手作りの様だ。

　透明な紙に包まれており、綺麗な色をしているのが分かる。

「ありがとうよ！　でも、今は勤務中だからな……休憩の時にでも、食べさせてもらうぜ！」

　兵がポケットに飴玉をしまおうとした時、メイクが合図をした。

　急いで階段まで向かう。

　カイル達は、メイクに軽く頭を下げた。

　階段をあがると、更に上に続く階段があった。

「まだ、上があるのか……　ここには何があるんだろう？」

「さぁ……分からないが、行くべき場所は恐らく上だな！」

　階段を上がろうとした時、女性がやってきた。

　慌てた様子で駆け寄る。

「すみません！　もしかして、あなた方は国宝品の剣を返しに来てくださった方達ですか？」

「そうですが……どうして分かったのですか？」

「剣が盗まれてしまってから、城に来る者の目的と身分を把握することは、決められているのです。それに、剣が盗まれたことはこの辺りの者であれば、知っているはずです。警備が厳重になった中で危険を承知でここまで来てくださった。……用のない者はここまで来ないでしょう！」

「そこまで、分かっていたのですか……ところで、あなたは？」

「私は、この王国の王女ミーナです。」

「王女様！」

　カイルとタイロンは、驚いた表情で声に出した。

　王女は、カイルが背中に隠している剣が気になるようだ。

「あなたが、背中に隠しているものが王国の剣ですか？」

　ダグラスに貰った剣ではなく、隠してあった剣に注目する。

「そうです！　こちらになります……」

　カイルが背中の剣に手を置き、渡そうとする。

　しかし、王女はカイルの手を止めた。

「せっかく、ここまで持ってきたんです……　この国の王に直接会って、返されてはいかがでしょう？」

　王女なりの気遣いだった。

　カイルと、タイロンはその意図をくんで、二つ返事で了承する。

「ありがとうございます！　ご厚意に感謝します！」

　王女はニコッと笑うと、階段の方へと歩き始める。

　カイルと、タイロンは話をする。

「俺は、王様なんて会ったことなんて無いから、どうすれば良いか分からねぇな！」

「僕もだよ……　でも、こんな機会なんて滅多にないしね！」

　そんなことを話しながら、階段を上がっていった。