前のエピソード――その2

「――ええ、まあ」

　と、私は返事をするしかありませんでした。これが簡潔な説明なのでしょうか。かなり長く話していたように思うのですけれど。

「それで、あなたはメアリーとしての人生を歩いたわけです。今日まで。十六歳の誕生日の一日前まで。前のとき、あなたはここで亡くなったのですよ」

「あ、そうだったのですか」

　私は死んだ瞬間を思いだそうとしましたが、うまく行きませんでした。あとで冷静に考えてみると、そのほうがよかったかもしれません。

「それで、今日、私がきたわけです。あなたの要望通りに、きちんと人生はやり直せたはずです。前のときの人生と同じ時間だけ。これについては満足ですか？」

　シルヴィア様の質問に、私はあることを考えてしまいました。

「ああ、そんなに怯えた顔をしなくても大丈夫ですよ」

　シルヴィア様が笑顔で手を左右に振りました。思ったよりフレンドリーな女神様だったようです。

「やることはやりましたから。はいこれで終了。死んでもらいますネってつもりできたわけじゃないです。そうじゃなくて、このあとどうするのかって聞きにきたんですよ。あなたの考えを知りたいと思いまして」

「――そんなの、これからも、私はメアリーとして生きていくしかないではありませんか」

　私はそう言うしかありませんでした。メアリー以外の人生を選ぶと言ったら、今度はどうなるのか想像もつきません。というか、想像はつきます。いままでの人生の反対なのですから、単純に考えて、黒人奴隷の人生を歩くことに。いまが女性ということは、今度は男として肉体労働を強制させられる人生になるはずです。

　そんなの、それこそ本当に死んでしまいます。

「ああ、やっぱり前世の記憶と、少しごっちゃになっていますね」

　またもや私の心を読んだのか、シルヴィア様が苦笑しました。

「よく思いだしてください。この国に、奴隷が存在しましたか？」

「え？　――あ、そういえば」

　一瞬考えてから、私は自分の勘違いに気づきました。この国には、正当な報酬をもらって働く労働者はいますが、奴隷は存在しません。ホムンクルスやゴーレムは無償で働きますが、あれは機械と同じで、定期的なメンテナンスを受けていれば、それ以上の不満は言わないようにつくられています。

　思い返している私に、シルヴィア様が笑いかけました。

「なので、もし、いまの人生を否定しても、それほどひどいことにはならなかったんですよ。まあ、お姫様あつかいされることはなくなるだろうと思いますけど」

「そうだったのですか」

　シルヴィア様の言葉を聞いて、私はほっとしました。もちろん、私はこれからもいまの人生を歩むつもりではいましたが。

「そうですね。いま、私は記憶が混乱しているのかもしれません。あとで、あらためて、この世界のことを確認しておかなければ」

　言いながら私はベッド脇のスマホに目をむけ――ここで、さらにおかしな点に気づきました。私がこの世界で物心ついたときからスマホはありました。ですが、パソコンを見たことがありません。私は天井を見上げました。照明はＬＥＤです。ですが、蛍光灯を見たことがありません。ツイン学園の登下校で、私はロボット馬車に乗ります。ですが、自動車を見たことがありません。

「シルヴィア様」

　私はシルヴィア様を見つめました。シルヴィア様は、相変わらずの笑顔です。

「なんでしょうか？」

「私が転生したこの世界は、どうしてこんなにおかしいのでしょうか？」

　この世界は、あるべきものがなくて、ないはずのものが、あたりまえのように存在していたのです。