変化と魔術
「ダメなものか。誰がダメだと言うんだ」
だれが許されないと言うのか。
誰もが許さないかもしれない。でも誰も守れなんて言わない。
「ここで、助けなかったら、私は自分が許せない。……でも私にはできないから、ロイス、お願い！」
カレンの言葉がロイスの胸をついてくる。聞きたくない。そんな思いすらも湧き上がる。ロイスはおもわず怒鳴った。
「助ける義理がどこにある！ こんなことになったのは人間のせいなんだ！ それに、あんなに怒りをあらわにしておいて、尚、お前は人間を助けろって、本気で言うのか！」
「それでも！」
負けじとカレンが叫ぶ。
ロイスは歯噛みした。
「人間なんて、クズばかりだろう」
「そうかもしれない。でもそうじゃない人も知ってる」
カレンの目はまっすぐロイスを捉えていた。それから少しだけ泣きそうになって、なお言い募った。
「そうじゃない人がいるのも、私は知ってるよ」
──ああ、もう。
たまらない。
どうしてこうも、人の感情に訴えてくるのか。どうしてこうもロイスの感情を揺らそうとしてくるのか。どうしてこうも──。
「お前、そういうのを、お人好しって言うんだぞ」
「お人好しでもいいじゃない」
どうしてこうも、揺さぶってくるのだろうか。
「……お前のせいだぞ」
「え？」
小さくつぶやいた。カレンは聞こえなかったようだが、それでいい。
ロイスは夕焼け色の髪をがしがしとかきまわす。それから顔を巡らせた。
街で一番高いところ。街にきたばかりの時、目印として目指した、あの時計塔を視界にとらえる。
「行くぞ」
「ロイス！」
「行くぞ」
同じ言葉を繰り返す。
「助けるんだろ。それができるところに行く」
パッとカレンの顔が明るくなる。
お人好しに頭を抱えながら、ロイスはカレンの願いを叶えることにした。
自然と口もとが綻ぶ。
嫌なのに、面倒なのに、それでもいいかと思えてしまったのは、後ろを必死についてくる少女が、ロイスに向かって言ったからだろうか。
（そうじゃない人もいる）
それを、ロイスに向かって言うから。
だから少しだけ、彼女の願いを聞いてもいいかと、そう思ったのだ。
◇ ◇ ◇
悲鳴をあげる人々を通り過がりに助ける。そんなことを繰り返しながら、ロイスとカレンは時計塔に向かって走っていた。
到着した巨大な角柱の形をした時計塔の入り口を蹴り飛ばし、内部に入ると、続くのは螺旋階段。それをかけあがる。
先程から走ってばかり。それでも脚を止めない。ひたすらにロイスとカレンは走っていた。そして、頂上に到着した。
時計塔だと思っていた塔はかつては見張り台だったのだろう。確かに塔の側面には巨大な円形の時計が設置されていたが、頂上は巨大な古い鐘が吊り下げられていた。石造りの
あちこち煙が上がり、塔の上まで悲鳴が聞こえてくる。
カレンが隣で顔を顰めた。
一方ロイスはすでに上がった息も収まり、じっと街を見下ろしていた。
神経を研ぎ澄ます。
意識からカレンを追い出し、人々の悲鳴も追い出して、じっとただひたすらに魔力を感知、観測する。
探査の結界広げ、害意ある者の存在を知覚していく。
数百、数千、数万。
数えきれない大量の魔物の気配、存在、その位置情報が一斉に頭に集まってくる。処理しきれないほどの量を感覚のみで処理していく。
息を吐いて、ロイスは両手を横に広げた。
手の周囲から次々と生まれる、花びらのような形をしたかけら。
それは鏡のようにあちこちのものを反射して、きらきらと輝く。
その数を数えることは不可能。それほど大量のかけらが舞い周囲の視界を覆っていく。
応用術。それもロイスが作り出した最大の広範囲攻撃。
壁も、繭も、盾も、全ては面という形で構成されている。
ゴーレムを倒したあの壁の崩れたカケラは、正確にはかたちをかえた面。
ロイスの結界術とは面を生み出す技と定義してもいいだろう。
「紙で指を切るように、剣であらゆるものを切り裂くように、鋭く磨かれた面は、全てを切り裂く鋭利な刃物にかわる」
朗々とつぶやいて、ロイスはそっと閉じていた目を開いた。
アンバーの瞳が輝く。
宙に浮く結界の
ロイスがつぶやいた。
『降れ』
瞬間、全ての破片が街に降り注いだ。
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