罪咎の星と薄明の空

序章 天駆ける星々が導く運命

星降る村のふたご

　はるか昔。

　この地に、天より神が降（お）り立った。

　神は、人間の青年と出会い、自分を天の追手（おって）から護（まも）ってくれたその青年の願いを聞き、森や川をお創（つく）りになり、この国――アスクレフィオス聖王国（せいおうこく）を豊かにしてくださった。

　そんな、建国（けんこく）の神話に登場する森、マルフィーク大森林（だいしんりん）。

　この大きく深い森は、豊かな恵みをこの国にもたらしてくれる大切な存在。

　森から海へと流れ出る川は、美しい湧（わ）き水で、多くの生命を育（はぐく）んでいるし、人々の生活用水でもある。

　森の中では動物たちが多く生息（せいそく）し、狩りの獲物（えもの）に困ることもない。

「ソル、森の中に入ったら危ないんだよ」

　その森のほど近くにある村の外れ。

　薄（うす）い金色の長い髪を、左右で三編みにした、六歳の幼い少女が、自分の手をひく、同じ身長、同じ色の髪、同い年の少年に、そう声をかけた。

「大丈夫だよ、ララ。森の中じゃなくて、入り口までだから」

　少年――ソルは、怯（おび）える三編みの少女……自分の双子の妹であるララの手を、さらにぎゅっと強くにぎった。

「でもソル、お母さんは危ないから、子供だけで村から出ちゃいけませんって言ってたじゃない、だめだよ。どうして急に森に行きたいなんて言い出したの？」

「昨日、子猫を見たんだ。森の方に行ったんだよ」

「子猫？」

「もしまだ森の入口にいたら、連れて帰ってきたいんだ。森の中には、野犬だとか怖い動物もたくさんいるって、父さんが言ってただろ？　森に入ったら、アイツ、食べられちゃうんじゃないかと思って」

　ソルの話を聞いたララは、意を決したように足を早めて、ソルの横に並んだ。

「仕方ないなあ。一緒に行ってあげる」

　ララは、一度いたずらっぽくツンとしてから、にっこりと微笑（ほほえ）んでソルを見た。

　ソルは、頬（ほほ）を赤くしてから、小さな声で「ありがとう」と言った。

「ソルは、ララのお兄ちゃんだからね！　ララが付き合ってあげる！」

「何だよそれ。何か逆じゃないか？」

　ソルは照れ隠（かく）しに笑った。

　幼い双子の兄妹は、しっかりと手をつないで、村の出口まで駆（か）け出した。