これから始まる私の夏

５／６

「……藤花（とうか）ってば、何言ってるの？」

　私の言葉で、すぐ目の前にある先輩の表情は固まった。初めて見るそれだった。

「目的って、いきなり何の話を」

「私、先輩のこと知ってるって言いましたよね」

『一年生の間でも噂になってますから』

　初めて会った時、私はそう口にした。

　先輩についての、噂。

　ひとつは、目を引く容姿。

　もうひとつは――

「あの場所、失恋した女子がひとりで泣くスポットらしいんですよ」

　だからこそ、あの場所には普段誰も寄り付かない。

　たったひとりを除いて。

「先輩、失恋してあの場所にいる女子を口説（くど）いてるんですよね」

　それが、喜多村（きたむら）綾乃（あやの）に関する、もうひとつの噂。

「だから私に、声かけたんですよね」

　フラれて失意の女の子に近づいて。失恋の決着をつけるのを手伝って。そして。

　声をかけた子を、己のものにするために。

「違いますか？」

「ふ、ふふ。ははは……」

　笑い声が聞こえる。渇いた笑いだった。

「なーんだ、全部知ってたんだ」

　そっかそっかー、と息を吐きながら言う。ここまで断言されたら、誤魔化すつもりはないらしい。

「……なんで、こんなことをやってるんですか？」

　訊くと、先輩は私から身体を離し、東屋（あずまや）の外の景色を眺める。

「さっき言ったよね。恋愛なんて、お互いが本当に好き合っていることなんかないって」

「はい」

「だからさ、私はほしかったんだ」

　相手から『好き』の中にほしかった、と。

「喜多村綾乃（わたし）にしかないって、思ってもらえるような何かが」

　不確かなものばかりの恋愛で、相手から求められる。自分だけに求められるものを。誰でもいいから、私がいないとダメだと、そう思ってほしいと。

　それは、ある意味当然の欲求ともいえる。それが欲しくて、でも中々手に入らなくて。きっと人は恋をする中で悩み、葛藤するのだから。

「それを得るには、この方法が一番確かだと思ったんだよ」

　失恋して、ぽっかりと空いた穴を埋めるように。自分の存在を前の彼氏に上塗りするように。

「けっこうみんな相手してくれたんだよ？　幸い、見た目はいい方だったからね」

　自画自賛、だけどどこか自虐的にも聞こえる。

「ま、でも長続きしたためしはないんだけどね」

「……」

「……ごめん」

　俯くと同時に、水滴が落ちるように声が聞こえた。

「先輩、私は」

「いいよ、何も言わなくて」

　先輩はもう一度、息を吐く。

「悪いのは私だから。こんな風にしか、恋愛できない私が」

　それも恋愛対象が女の子だから余計に性質（タチ）が悪いよね、と自嘲する。

「まあ、これに懲りずにちゃんと次の恋しなよ？　きっといい人見つかるから」

「あの――」

「それじゃあね」

　私が言葉を発するよりも先に、先輩は東屋を出る。日なたへと、身を移す。

　私のことは忘れて、と。

　そう言って、先輩は私の前から去っていく。

　暗い日陰に、私の身体だけが溶けている。

　蝉の泣き声だけが、響いていた。