これから始まる私の夏

３／６

「かわいいね。ひとり？」

　振り返った先。五メートルほど離れたその場所で、男の人の姿をした喜多村（きたむら）先輩が、あろうことか元カレの彼女に声をかけている。

　わけのわからない状況。それでも私は、なんとかして目の前の情報をひとつずつ処理していく。

　服装は、黒いライダースジャケットにデニム。少し大きめのサイズなのか、女性らしい身体のラインは一切見えない。初めて会った時よりも身長が高いように思う……のは、底の厚いブーツのせいだろう。

　髪はワックスで立てた男性的なヘアースタイルに。私の知る先輩の姿と唯一重なるのは、目を細めたくなるほどの金色の髪だけだった。

　かろうじて、私はそれが男装だと理解できる。だけど先輩のことを知らない人間は、彼女の性別を正しく判別することはまずできないだろう。

　そしてその整った顔立ちは、男性アイドルも顔負けなくらいにイケメンだ。

「よかったらオレと遊ぼうよ」

　テンプレのような口上（こうじょう）で、ナンパを続ける先輩。

「えー、私カレシと待ち合わせしてるんですけどー」

「いーじゃん、そんなの放っといてさ。どうせ冴えないカレシなんでしょ。君、カワイイんだからもったいないよ」

　そんなこと言って、怒りだしたらどうするのよ。

「えー。どーしよっかなー」

　けれど彼女は、怒るどころかうれしそうにしていた。まんざらでもない様子。イケメンにかわいいと言われて鼻が高いみたいだけど……彼氏持ちの人間としてその反応はどうなんだろう。

「美味しい店もいっぱい知ってるよ？　オレがおごるからさ、ちょっとだけいいじゃん？」

「……うーん」

　そして、

「じゃあちょっとだけ、ね」

　えっ、行くの？

　彼氏待ってたんじゃないの？

　私が驚きを表情に出すよりも早く、状況はとんとん拍子で進んでいく。喜多村先輩は、早速とばかりに彼女の手を引いた。

「じゃー決まり。行こうぜ――」

「おいっ！」

　聞き覚えのある声が、先輩の動きと言葉を遮る。

　――いや、何度も聞いたことがある。聞き間違えることなんてなくなるほどたくさん。

　そこにいたのは、元カレだった。

「おいお前、人の彼女に何ちょっかいかけてんだよ！」

「あーカレシ来ちゃったかー。残念」

　激昂（げきこう）し二人の……先輩へと走り寄る。だけど先輩は、槍の穂先をかわすようにするりと避けて、彼女から距離をとった。

　一先（ひとま）ず、自分の彼女へのナンパは未遂で阻止した。だからといって、それで彼の怒りは収まるわけもなく、

「お前も、なんでついて行こうとしてたんだよ！」

　その矛先は、すぐ隣の彼女へと向けられた。

「わっ、私は別に」

　自分にも非があることを自覚していのだろう、口ごもる……も、すぐに反旗を翻（ひるがえ）す。

「そ、そっちこそ遅刻してんじゃん！　来るの遅いっての！」

「はあ？　俺が悪いってのかよ！」

　始まる口論。

　二人を中心に生まれるピリピリとした空気。通りかかる人は「痴話喧嘩か？」と横目に通り過ぎていく。そんな人たちに溶け込むようにして、私も行く末を見守る。

　だけどそんな空気は、予想外の方向からの声――喜多村先輩によってかき消された。

「なーんだ、こっちの子の方がかわいいじゃん」

　まるで初対面であるみたいに、先輩は私に近づいてきてナンパのセリフを口にする。さらには、肩に腕をぐるんとまわしてきた。

「よかったらオレと遊ぼうよ」

「えっ、えっ？」

　当然、さっきまで口論をしていた二人の視線もこちらを向く。そしてそれは、私にとっての元カレが、元カノ（わたし）を視認することに他ならない。

「たっ、棚町（たなまち）！？」

「あれ、もしかして知り合い？　それとも元カノとか？」

「あ、いや」

　すると、彼氏の反応にすぐさま眉を動かした人がいた。隣にいた彼女だ。

「ねえ、どういうこと？　私が初めての彼女って言ってなかったっけの？」

「いや、あれはだな」

「ちょっと！　説明してよ！」

　形勢逆転、とばかりに彼女が詰め寄る。どうやら、元カノ（わたし）という存在は隠していたみたいだ。

「ほら、今のうち」

　そんな言葉が聞こえたと同時、先輩が私の手を引いた。

「え、あの」

「さっさと退散するよ。あとは若い二人に任せて、みたいな？」

　半ば引きずられるように、走る。あっという間に、口論を続ける二人から離れていく。

「ちょっと先輩」

「ほら、走った走った」

　軽やかな足どりを追う。やがて私たちは隣に並ぶ。

　先輩の表情は、とても満足げで。

　私は、すべてを悟った。