早翔－HAYATO－

下戸

　早翔はホストクラブ、セブンジョーに戻ってきた。

「なんだよ、戻って来たのかよ」

　龍登は、その残念そうな口調と裏腹に、満面に笑みをたたえて早翔を出迎えた。

「龍登さんの大きな顔が眩しすぎる」

　早翔が、Ｎо.２に掲げられた龍登の巨大パネルから、わざとらしく眩しげに顔を背けて茶化す。

「バカヤロウ、お前のせいだ。今、必死に４位以下を目指して頑張ってる」

「だから、それ間違ってるって」

　エントランスホールに、二人の弾けた笑い声が響いた。

　早翔は龍登のマンションに転がり込んだ。

　寮にはすでに新人が入り、６人が生活していた。早翔は、リビングに布団を敷いて寝ているのに、家賃が２万は高すぎると、その悲哀に満ちた状況を龍登にぼやくと「俺のところに来いよ」とあっさり誘われた。

「家賃は２万…と言いたいところだけど、タダでいいよ。その代わり、掃除洗濯全部やってくれ」

「うわ…　なんて俺ラッキーなんだ」

　早翔は喜んで快諾した。

　店では、たった一か月ほどの経験だったが、他の新人とは一線を画し、ホールスタッフ兼ヘルプとして重宝がられた。

　未成年で酒が飲めず、常にクリアな状態なので、客やホストの売上管理も難なくこなした。

「お前、大学考えてただけあって頭いいな。京極さんが、ホールスタッフとして鍛えようかとか言ってたぞ」

　閉店後も残って内勤業務を済ませてきた早翔に、龍登が羨望の色を含んだ視線で言う。

「勘弁してくださいよ。裏方の仕事でホストくらい稼げればいいけど、ここで固定給で働くならトラック乗りますよ」

「忘れてたわ」

　龍登の顔がゆがみ、白い歯を見せる。

「お前の目的は金だった。京極さんの右腕になれば、将来は経営者も夢じゃないと、普通は考えるところだけど」

「そんな将来とか、悠長なこと言ってらんない。とにかく借金返さないと未来が見えない。今日案内した上から下までブランドで決めた客。指名したのは、この間入ったばかりの新人ですよ。俺、もう焦るわ」

　ソファに突っ伏して、情けない声を出す早翔を見て、龍登が声を出して笑った。

「お前、酒まだ飲めねえだろ。京極さんだって、高校出立てのガキに無理強いはできないし、あと少し我慢して京極さんの下で働けよ。勉強になるぞ」

「あの新人、１９歳だよ。俺と同じ未成年」

「アイツはもう1か月もたたずに２０歳、お前はまだ１８歳」

　早翔がソファから起き上がると、すがるような目で龍登を見た。

「俺だってあと少しで１９だよ。たった１歳なのに。龍登さん、俺、早くホストとして一人前になりたいの。とにかく指名が欲しい。欲しい欲しい欲しいよぉ…」

「わかったわかった。じゃあ、京極さんに頼んでみるよ。飲めないなら俺がヘルプに付いて飲んでやる」

「あざーっす。最強だーッ！　Ｎо.２がヘルプって、ありえねーッ！」

　はしゃぐ早翔を、龍登が呆れた笑顔で見る。

「お前、シラフでそのテンションできるんなら大丈夫だな」

　二人だけで盛り上がってみても、すぐに状況が変わるわけもなく、早翔は相変わらず客を席まで案内し、店内を見回してはグラスや灰皿を取り替え、酒の注文が入れば売上業務と発注業務もこなし、たまにヘルプで座る。

　そんなある日、客にホストの写真を見せ、指名ホストを選んでもらうと「あなたでいいわ」と返ってきた。

「俺ですか…」

　内心の動揺を悟られまいと、焦って不自然な笑顔になる。

　客は３０半ば、ナチュラルメイクの地味な服装で、値の張る物は身に着けていない。売上重視のホストが最も敬遠するタイプだろう。

　しかし、早翔は初めての指名客で舞い上がった。

　酒を飲むためのヘルプが付いてくれたが、構わず客の注文したシャンパンをあおった。

　そして、３杯目のグラスに口を付けたところで、記憶が無くなった。

　気が付くと、龍登のマンションにいた。

「お前、未成年だから酒が飲めないんじゃなくて、お前自身が酒ダメなんて致命的だな。ほれ、請求書」

　手渡された伝票は、早翔自身が書いた注文伝票に、合計金額が書き足されていた。

「いきなりホストが客の上に倒れたら、金取れないでしょ。お前からしか」

「俺、大型の免許取りに行こうかな」

　早翔が肩を落として項垂れ、ボソッとつぶやく。

　龍登がニヤリと唇をゆがめ、小さな紙を差し出した。

「これも覚えとけ」

　見ると高級酒の隣に、ソフトドリンクの名前が記されている。

「なるべく色が似てるドリンクの一覧。酒が弱いホストもいれば、飲み過ぎてヤバいホストもいる。そのためのバイブルな」

「俺、クビじゃないの」

「お前の伝票管理、完璧だって京極さんが褒めてた。簿記の勉強もしてて頭いい。売上、発注、在庫管理に備品管理、俺がベロンベロンになっても任せられるって。辞めるなんて言ったら即、内勤専従にされるぞ」

　早翔はドリンク一覧を握りしめ、目を輝かせた。

「俺、頑張る」

　数日後、再びあの客が姿を見せた。

「この間は、大変失礼致しました」

「大丈夫だった？　私の名前、憶えてる？」

「もちろん。麗華（れいか）さん」

「じゃ、今日もよろしくね。今日は、あなたの分のソフトドリンクも注文するわ」

　この間は暗い印象だった麗華が、別人のように明るくにっこり笑った。

　使っても３万止まりで、業界では繊維と呼ばれる金にならない客だが、早翔の接客が気に入ったのか麗華は週に１度、必ず顔を出すようになった。

「あなた不思議ね」

　麗華が、早翔に微笑みかける。

「何でも話を聞いてくれる。こっちが喋ろうと思ってないことまで喋っちゃう」

「それ、ホストの仕事だから」

「何でもよく知ってるし」

「一応、色々読んでる。女性誌から経済誌まで」

「私、風俗で働いてるの」

　唐突に麗華が切り出した。

　一瞬絶句して、ようやく「ふうん」とだけ返す。

「普通にＯＬしてたけど、ホストに入れあげて借金作って、紹介されるまま風俗で働いて、借金返したのにまたこうして通ってる…　バカでしょ」

　微笑んだ瞳に寂しさが滲んでいた。

「辞めればいいよ」

　早翔が、軽い口調で返す。

「金のために風俗やってて、その必要がなくなったんなら辞めればいい。またＯＬしたらいい。たまにホストと飲んで、少し金使ってさ」

　麗華の目が丸く固まって早翔を見ている。

「何、俺なんか変なこと言った？」

「風俗やめろなんて…　そんなこと言ったホスト初めて。ホストは客に金を使わせるのが仕事なのに…」

「俺も借金返してるから。ホストはその手段…　今のところ、あまり手段になってないけど」

　自嘲する早翔を見て、麗華がゆったりと微笑んだ。

「ドンペリピンク…　いただくわ」

「え…」

「風俗ってね、理由や目的があると、結構坦々と楽にできたりするのよね」

　麗華は片方の口角を少し上げてニヤッと笑った。