あなたに惹かれて

第21話

次の土曜日に，綾乃と，昔彼女が暮らしていた海岸で会う約束をした。

「何故，ここなの？」

綾乃は，嫌そうな顔をして，前兄と暮らしていたぼろぼろの家を見た。

「思い出の場所だから。」

祐介が単純に答えた。

綾乃は，これに対して，何も言わなかった。

「綾乃は，六年前に僕のことが好きだって言ったけど，今は？」

祐介が勇気を振り絞って，切り出した。

「…私の気持ちは，変わっていないよ…付き合わないという答えも，変わっていない。」

綾乃は，祐介と目を合わせずに，俯いて言った。

「僕を傷つけたくないから？」

綾乃は，頷いた。

「どうして僕が綾乃と一緒にいることで，傷つくと思っているだろう？」

「違う生き物だから…父も，母のことが好きだと言った。でも，人間じゃない子供が産まれて，傷ついた。それで，出て行った…祐介だって，人間じゃない子供が産まれたら，困るでしょう？」

綾乃は，やっと祐介の目をまっすぐに見て，問いかけた。

「別に…困らないよ。子供が元気なら。」

祐介が単純に言った。

「でも，一緒に暮らせないよ。人間じゃなければ。」

綾乃は，祐介の単純さが可愛らしく思えたが，安心材料にはならない。この人は，わかっていないとしか，思えない。

「綾乃と海斗がしていたように，海の近くの家に住めばいいじゃん？」

「可哀想だよ，そんな。」

綾乃がまた祐介から目を逸らして，言った。

「可哀想じゃないよ。それで好きな人と一緒にいられたら。」

「そして，私も，今こうして陸で暮らしながら働けているけど，体調のこともあるし，いつまで続けられるかわからない。」

綾乃が海を難しい顔で眺めながら，言った。

「しなくていいよ。無理して陸で暮らさなくていいよ。」

「今だって，かなりしんどいし…一年ぐらい戻らずにいるから。」

「戻ればいいじゃん。無理しなくても。」

「一旦戻ると，痛いことをしないと，人間の格好ができないから…。」

「もう尻尾を切らなくていいよ。」

「え？なんで，そんなこと？」

綾乃は，驚きを隠さずに，祐介を見た。

「お母さんが言っていたから。」

「母があなたにそのこと，話した？」

祐介は，頷いた。

「もうしなくていいから。」

「でも，それだと子供も出来ないし，何も出来ないよ。」

「別にいい。子供が目的じゃないから…それより，綾乃に自分を傷つけずに，大事にして欲しい。

いつも，僕が傷つくんじゃないかと心配してくれるけど，綾乃は，いつも自分を傷つけてばかり…もっと自分を大事にして欲しい。」

祐介がこれまでの六年間ずっと考えてきたことを口にしてみた。

綾乃は，祐介の優しい言葉に心を打たれて，静かに泣き始めた。祐介に見られるのが，恥ずかしくて，彼に背を向けた。

祐介が綾乃に近づいて，彼女の頬に手をかけ，涙を拭った。

「六年経っても変わらない想いは、確かなものだと思う…やっぱり，僕は，綾乃が好きだ。」

「これが私じゃない…。」

綾乃が泣きながら言った。

「知っているよ。そのあなたも，好きだよ。」

「嘘だ。」

綾乃は，首を横に振った。

「そのあなたを好きになれないのは，僕じゃなくて，綾乃自身じゃない？僕は，全然嫌じゃないよ。」

綾乃は，しばらく黙って考えてから，頷いた。

「好きになれないよ…どう頑張っても。」

「頑張らなくてもいいんじゃない？頑張るから，好きになれないんじゃない？自然体でいいよ。」

「私は，逃げてばかり…。」

綾乃が言った。

「もう頑張らなくていいから，逃げないで。」

祐介が綾乃の肩に手をかけて，言った。

「わかった。」

綾乃は，涙を拭いて，笑った。綾乃の笑顔を見るのも，六年ぶりだった。

こうして，綾乃と付き合うことになったのだ。

終