あなたに惹かれて

第20話

その日，祐介は連休明けの初出勤で，朝から仕事に身があまり入らないまま，気がついたら昼休憩の時間になっていた。

職場近くの行きつけのお店で昼食を食べようと思って，交差点で待っていたら，視界に入ったのだ。交差点を渡ったところに，綾乃にそっくりの顔の女性が立っていた。

最初は，目を疑ったが，横断歩道を渡り始め，距離が縮まると，確信を得た。綾乃にそっくりの女性ではなく，綾乃だった。海岸で振られ，名残惜しく別れたあの日からは，もう六年も経つのに…。

祐介は，興奮を抑えられずに，思わずうわずった声で，綾乃の名前を呼んでしまった。相手の女性は，やっぱりすぐに振り向いて，僕と目が合った。人違いではなかった。間違いなく綾乃だった。

綾乃も，驚いた。

「なんで，ここに？」

「会社は，この近くなんだ。今から昼休憩だけど，一緒に食べない？」

祐介が誘ってみた。

綾乃は，すぐには返事しなかった。

「一緒にご飯を食べるぐらい，いいでしょう？」

と祐介が言ったら，ようやく頷いてくれた。

「久しぶりだね。」

いつものお店に入り，一緒に座っていると，六年前の振られた日を思い出し，祐介は緊張してきた。

「…そうだね。」

「綾乃も，この近くで働いてるの？」

綾乃も、スーツ姿だったから，祐介は気になっていた。

綾乃は，頷いた。

「いつから？」

「ちょうど一年ぐらい前から。」

綾乃は，警戒している。祐介には，そう見えた。何を訊いても，一言しか返事しない。そして，祐介には，何も尋ねようとしない。

「やっぱり，こっちで暮らしたいと思った？」

祐介は，もう少し踏み込んだ質問をしてみた。

綾乃は，少しためらってから，喋り出した。

「そっちで頑張ってみたよ。でも，ダメだった。まず，仕事というものは，ないの。相手を探して，子供を産んで，ずっとそれの繰り返し。海斗は，良い相手を見つけて，上手くやっているけど，私は，ダメだった。価値観が合わないというか…一人だけ付き合ってみたけど，すぐに破局して…。だから，母の赦しを得て，こっちに戻ってくることにした。

祐介は？」

「ん？」

「素敵なお出会い，あったの？」

「僕は，ないなぁ…やっぱり…綾乃のことを忘れられなかった…ごめん。」

祐介は，少し照れながら言った。

緊張が少し和らいで，心を開きかけているように見えていた綾乃は，これを聞くと，また厳しい表情に戻り，黙り込んだ。

でも，祐介は，このチャンスを逃したくなかった。このタイミングを逃したら，もう二度と綾乃に会うことはないかもしれない。六年前に言えずにいたことを今綾乃に伝えたい。そうしないと，いつまでも前に進めない。

「ずっと思っていることだけど…綾乃のお母さんとお父さんがダメだったからって，どうして僕たちもダメだって決めつけるの？僕は，綾乃のお父さんとは，違うし。綾乃だって，お母さんとは違うでしょう？僕たちは，上手くやれるかもしれないじゃん…。」

「悪いけど，上手くいくとは思えない。」

綾乃は，自分の感情を全く顔に出さずに，冷たく言った。

「なんで？僕の何がダメ？」

祐介は，ムキになって訊いた。

綾乃は，これを聞いて，初めて申し訳なさそうな顔をした。

「ダメなのは，あなたじゃない。私だ。前も，はっきりとそう言ったはずだ。」

「綾乃がダメかどうかは，僕が決めることじゃないの？綾乃は，僕がダメじゃないというなら，チャンスがあるじゃん。」

「そういうことじゃなくて…。ただ，傷つけたくないの。」

「綾乃は，ダメじゃない。僕は，綾乃がいい。綾乃じゃなきゃダメだ。」

綾乃は，首を横に振り、チラッとお店の時計を見上げた。

「もう行かなくちゃ！ごめん！」

綾乃が慌てて，お店から出て行こうとした。

「待って！連絡先ぐらい教えて…。」

綾乃は，首を横に振った。

「僕の話も聞いて欲しい…ちゃんと，最後まで。」

そう言われると，綾乃は仕方なく頷いて，電話番号を祐介に伝えてから，お店から走って出て行った。