あなたに惹かれて

第19話

次の日，僕が学校帰りに綾乃に会いに行ったら，綾乃は，一人だった。

「お母さんは？海斗は？」

「もう治ったから…。」

綾乃が体の上に毛布をかけて，横になっていた。

「治ったって？」

「…ここにいる必要は，もうないということだよ。」

「そうか…じゃ，もう行くの？」

綾乃は，頷いた。「でも，最後に，あなたにもう一度会いたかった…。」

「…最後とか，言わないで。」

「最後だよ。」

綾乃は，厳しい顔で言った。

「なんで最後じゃないとダメ？僕は…嫌だよ。」

綾乃は，何も言わずに，体にかけていた毛布をとり，起き上がって見せた。

「私は，人間じゃないから…人魚だから。」

「…僕は，綾乃が人魚でも構わないよ。」

祐介は，綾乃の体を見て，息を呑みながら言った。

綾乃は，小さく笑った。

「祐介なら，きっと素敵な人と結婚出来るよ。祐介を大事に出来る人。私は，ダメだ。」

「なんで？陸に上がれるでしょう？一緒にいられないことは，ないんじゃない？」

祐介には，綾乃が祐介と結ばれるのは，無理だと決めた理由がわからない。

「陸に上がっても，人間じゃないし，人間には，なれない。母がやったようなことをするつもりはない。傷つけてしまうし，子供も嫌な思いをする…無理だよ。」

綾乃は，暗い顔で言った。

「でも，僕は綾乃のことが好きだよ！」

綾乃は，一瞬驚いた顔をしてから，気を取り直して，言った。

「そんなこと言っても，無理だよ。」

「無理だと決めつけているだけじゃん！」

祐介は，納得が行かない。

すると，綾乃がとうとう泣き出した。

「だから，無理なんだよ！私を見て！

この体では，あなたを幸せにすることができない！」

祐介は，綾乃の泣き顔を初めて見た。いつだって動じずに，けろりとしていた綾乃がこの顔をするとは，驚きだった。ここまで取り乱している綾乃を見るのは，辛かった。

綾乃は，自分を落ち着かせて，少し間を置いてから，静かな声で言った。

「私は，祐介に幸せになって欲しい。だから，これが最後じゃなきゃダメなんだ…色々とありがとう。」

綾乃が祐介に頭を下げて，言った。

綾乃に別れの言葉を言われ，祐介は，急に胸が苦しくなった。こんなに好きなのに，綾乃は，二人の恋に見切りをつけ，祐介の気持ちを受け止めるつもりはない。

祐介は，どうすれば良いのか，わからずに，つい綾乃の手を握り、自分の唇を彼女の唇に近づけた。綾乃は，抵抗しなかった。

「お願いだから，行かないで。」

祐介が懇願した。

綾乃は，キスされて，一瞬心が揺らいでいるように見えたものの，すぐに気を取り直したようだった。やっぱりびくともしない。一度決めたことは，絶対に貫き通す。それが綾乃だ。祐介は，綾乃のそういうところに惹かれたのに，今彼女のそういうところに打ちのめされている。皮肉だと思った。

綾乃は，首を横に振り，水に入ろうとした。

祐介がまた綾乃の手を握って，引き留めようとした。

すると，とうとう綾乃がムキになって，言った。

「私だって，好きだよ！でも，人を好きだというだけで，一緒になるのは，無責任だ！

…祐介を傷つけたくない。だから，こう決めた。もう，止めようとしないで。」

祐介は，悔しそうに頷いた。綾乃を誰より知っている祐介には，わかる。綾乃がここまで固く決めていれば，もう絶対に譲らない。自分が何をしようと，無駄だ。綾乃を自分のものにするのは，綾乃が無理だと考えている以上，無理だ。

「…忘れないよ。」

祐介が弱々しい声で呟いた。

「忘れた方がいいよ…では，母と海斗を待たせているから…ありがとう。」

綾乃がまた頭を下げてから波の中へ姿を消した。

祐介は，しばらく呆然としたまま，砂浜に座り込み，果てしなく洋々と広がる海をぼんやりと眺め続けた。

泣きたいと思っても，綾乃を失ったという実感はまだ湧かないから，涙も出ない。頭が真っ白になり，重々しい寂しさが心にのしかかってくるのを感じた。祐介にとって，初めての失恋体験だった。

もう二度と綾乃に会うことはないと自分に言い聞かせて，諦めようとしたが，何年経っても諦めがつかなかった。

そして，社会人になってから，綾乃と再会することになった。