あなたに惹かれて

第8話

綾乃は，全速で走り続けた。父の新しい住所は聞いていたし，何かがあれば，いつでも来てもいいと言われている。父のところに行けばいい。そこに行けば，海から離れれば，体は，これ以上変わらないだろう。元に戻ることだって，あるかもしれない。

走っている姿を裕太が見て，気になって，追いかけた。

「どうした？」

「私は，父のところに行く！」

「出て行った父親のところ？何で？」

「人魚になるのは，やっぱり嫌だから…。」

「どこにいても，同じだろう？」

「…海から離れれば，止められるかもしれない。父は，出て行く時にそう言っていた。」

裕太は，綾乃のそばを走り続けた。三十分以上走り続けた。

すると，綾乃は，急に足が崩れて，倒れた。

「大丈夫！？」

裕太がすぐに綾乃のそばまで駆け寄って，訊いた。

「わからないけど，動けない！」

綾乃が泣き出して，嘆いた。

「走りすぎて，疲れたんじゃない？」

裕太が言った。

「…違う。なんか，気分が悪い…父のところは，この通りにあるはずだ。急いで，呼んできて！お願い！」

裕太は，頷いた。

「わかった。」

裕太がいなくなると，綾乃の母親がうずくまる娘の後ろに現れた。

「お母さん…どうやって！？」

「綾乃！ダメだと言ったでしょう！早く，海へ行かないと！」

母親が娘の体に手をかけて，言った。

「私は，行かない！」

綾乃は，怒鳴った。

「行かないと，死んじゃうよ！」

母親が必死で娘を説得しようとした。

すると，裕太が中年の男性と一緒に綾乃たちの方へ走って来た。

裕太は，綾乃の母親の顔を見て，すぐに，前，綾乃の家の近くで，海に飛び込むのを見た人魚，綾乃の母親であることがわかった。

綾乃の母親は，綾乃の父親の姿を見て，驚いた。二人の目が合うと，気まずい沈黙がしばらく続いた。

「もう人間にならないって言ったのに…。」

綾乃の父親が呟いた。

「私の言うことを聞かないから，仕方なく追いかけて来たの。」

綾乃の母親が説明した。

「人魚になるのが嫌だと言っているなら，無理やり連れ戻したりするな。」

「もう手遅れだよ，そんな！」

綾乃の母親は，怒鳴った。

「早く海へ連れて行かないと，痛みに耐えられなくなって，死んでしまう！」

綾乃の母親が綾乃を抱き上げようとしたが，娘の体は重すぎた。

「車を出して！お願い！そうしてくれたら，もう二度と，何も頼まないから！」

綾乃の母親が必死な顔で，元旦那に懇願した。

「わかった。」

綾乃の父親は，綾乃の苦しそうな姿を見て，すぐに家の方へと急いで駆け出して行った。

「綾乃，大丈夫？」

裕太が訊いた。

綾乃は，答えられないくらい苦しいようだった。

「大丈夫じゃない！早く海へ行かないと…！」

綾乃の母親が裕太にも訴えた。

綾乃の父親がすぐに車に乗って，近くまで来てくれた。綾乃の母親は，すぐに綾乃を抱き上げて車に乗せ，一緒に乗った。裕太も，一緒に車に乗った。

「早く海へ！どこでもいいから！一番近いところで！」

綾乃の母親が指図した。

綾乃の父親は，頷いて，海へ向かって車を走らせた。

海に近づいてくると，綾乃は急に暴れ出し，叫び始めた。体が変わり始めたからだった。

「海の近くでないと，変われないから…前のところだったら，変われずに，痛みに耐えられなくなって、死んでしまっていた。変われる方がまだいい。」

綾乃の母親が心配そうに見る綾乃の父親と裕太に説明した。

綾乃は，母親の体にしがみついて，泣きじゃくっていた。

「大丈夫。海に入れば，楽になるから。」

綾乃の母親が娘の背中を撫でて，宥めようとしたが，綾乃は，暴れまくり，全然落ち着かない。

「綾乃，暴れない！聞いている？暴れない！怪我するよ！」

綾乃の母親が注意した。

「本当に，大丈夫？」

綾乃の父親が訊いた。

「海に行けば，大丈夫！だから，急いで！」

綾乃の母親が急かした。

綾乃の母親は，綾乃の服の袖を捲り上げたり，ズボンを下げたりして，綾乃を楽にさせてあげようとした。綾乃は，母親に注意されてから，暴れなくなっていたが，苦しそうに歯を食いしばり，「痛い。痛い。」と呟き続けた。