あなたに惹かれて

第7話

綾乃は，数日ぶりに母親と兄と顔を合わせることにした。いつまでも避けたり逃げたりしていられないと思った。

浜辺に綾乃の姿を見ると，母は，ホッとした。

「やっと，来てくれたね！心配したよ。」

兄も，表情が明るくなった。

「ごめんな、心配かけて。僕は，もう痛くないから。」

妹を慰めようとした。

綾乃は，首を横に振った。

「これまでとは，何も変わらないからね。」

母が言った。

綾乃には，母親のこの言葉がカチンと来た。

「何も変わらない！？全てが変わったじゃない！私にとっても，海斗にとっても，全てが変わったというのに…。」

母は，綾乃の反応が意外だったようで，一瞬黙り込んでから，言った。

「色々変わったけど，この三人の関係は変わらないという意味ね。」

綾乃がまた首を横に振った。

「どうした？怒っている？それとも，怖い？話して。」

母が心配そうに綾乃に尋ねた。

綾乃は，何も言わなかった。

「あなたが人間でも，関係ないからね。私の大事な娘だからね。本当に，少しも気にしていないから，信じて。」

母が綾乃の気持ちを推測しようとした。

綾乃がまた首を横に振った。

母は，大きなため息を吐いた。

「何が違うの？話して。」

綾乃は，しばらく黙って考えてから，服を脱ぎ始めた。

綾乃が服を脱ぎ終わると，兄の海斗は，驚きの声をあげた。綾乃の母親は，少しも驚かずに平然としていた。

「いつから？」

綾乃の母親が綾乃の体を目でよく調べながら，尋ねた。

「…お父さんが出て行った時から，ちょっとずつ…。」

綾乃は，母や兄と目を合わせずに答えた。

「こういうことなら，ここに住むのはもう危ないから，一緒に来て。みんなで海で暮らそう。その方がいい。」

母が言った。

「嫌だ。それが嫌だから，ずっと黙っていた。」

「でも…。学校に行くのは，もう危ないし，ここにいてもしょうがないよ。」

「人間じゃなくても，人魚じゃない！学校には行きたいし…！」

綾乃が抗議した。

「綾乃，体がここまで変わっているんだから，もうすでに海で暮らすには充分だし，そのうち，海斗みたいに変わるから…海斗は，あなたがいたから，何とか，手遅れにならずに海まで来れたけど…あなたを一人で学校に通わせるわけには行かない。危ないよ。本当に，いつ変わってもおかしくないよ，ここまで来たら…。」

綾乃の母親が綾乃の体をまじまじと見つめながら，言った。

綾乃は，首を横に振りながら，また服を着て，立ち上がった。母と兄に背を向けて，歩き出そうとした。

「ちょっと！どこに行くつもり！？」

母が訊いた。

「お父さんのところへ行く！あの時，お父さんと一緒に行っていたら，こんなことにならなかったのに！」

「関係ないよ！遺伝は，遺伝。血から逃げられないよ。」

綾乃は，首をもう一度横に振ってから，走り出した。

「綾乃！ダメ！ここから離れようとすると、本当に変わっちゃうよ！」

綾乃の母親が必死で娘を引き止めようとしたが、無理だった。

「私は，もう一度だけ人間になる。追いかけて，止めなくちゃ。」

母親が言った。

「僕は？」

「あなたは，おじいちゃんとおばあちゃんのところで待っていて。これは，私がしなきゃならないことなの。」

母親が言った。