あなたに惹かれて

第6話

綾乃は，誰もいない我が家へ戻り，一人で中に入って，着替えた。着替えながら，自分の体を調べた。大きな変化はないが，確実に，少しずつ人魚の体に近づいている。海斗のようになるまで，どのくらい時間は残っているのだろう？考えるだけで，ゾッとした。

綾乃は，その日から毎日体を入念に調べた。毎日，何らかの変化はあった。最初は，これが恐ろしく感じたが，毎日見ていると，止められないと諦めがついた。

一人で，ここでジタバタしていても，意味はない。学校に行くのも怖くて，行けていないし，母親が言う通り，人間ではない。ここにいても，しょうがない。

母親に自分の体を見せようか，考えた。でも，見せたら，きっと海で一緒に暮らすことになる。それが嫌だ。海では，暮らしたくない。

ある日，祐介が，綾乃が学校に来ないから，心配して訪ねて来た。

「海斗は？大丈夫？」

「あれから会ってないから、知らない。会いたいとか，話したいとか言ってくるけど，断っている。」

「何で？なんで避けるの？」

綾乃は，黙り込んだ。

「怖い？」

綾乃は，頷いた。「怖いよ。」

「でも，なんで？」

「あれになるのが怖い。嫌だ。海斗と同じように，あの生き物になるのが怖い。」

「でも，ならないでしょう？綾乃は，人間でしょう？だから，お父さんが…？」

綾乃は，何も言わずに，服の袖を捲り上げ，裕太に見せた。

裕太は驚いた。海斗を助けた時に，見たものほどではないが，綾乃の腕の中から鰭が生えていた。鱗もたくさん出来ていた。

「父が出て行って，少ししてから腕から始まって，今はもう身体中に広がっている…母にも，海斗にも，言っていない。私だけの秘密だ。」

「言った方がいいんじゃない？助けてくれるんじゃない？」

「海に住まされるだけだよ。だから，言っていない。海には，住みたくない。ここが好き。」

「でも，海斗みたいに，ある日いきなり，ああなるんじゃない？」

綾乃が悲しそうに頷いて，呟いた。

「だから，怖いの。」

「怖くなくてもいいんじゃない？一人じゃないし。」

「一人だよ…。」

「お母さんと海斗がいるでしょう？…後，僕も。」

「これ見ても，怖くないの？」

綾乃がまた自分の腕を見せて来た。

「怖くないよ…綾乃が人魚でも，僕は逃げないよ。」

「…ありがとう。でも，私は，嫌だ。」