　約束の日。用事を済ませた俺は、池袋から江戸川橋方面へ向かって歩き始めた。その日は、雨が降ったり止んだりの不安定な天気であった。それに合わせて、俺も傘を差したり畳んだりしていた。

　明治通りを右に見つつ、車道沿いの歩道を下ってゆくと、やがて、前方に高戸橋が現れる。橋の先にある横断歩道を渡って、左に曲がる。

　新目白通りを左に見つつ、道を真っ直ぐ進んでゆくと、鶴巻町の交差点に辿り着く。ここまで来れば、最早迷いようがない。東京名所(だと俺は考えている)のひとつ、現代マンガ図書館を視界に捉えることができる筈だ。

　ビルの２階にあるマンガ図書館に足を進め、先着の知友Ｋさんと合流した。こちらのＫさんは、酒場の達人Ｋ氏とは別の方である。念のため。

　あまり詳しくは書けないが、Ｋさんはアニメ業界で働いておられる。本格の動画職人である。不思議な成り行きで知己を得て、以来、懇意にしていただいている。今年、川崎で催された「ゴルゴ展」にも御一緒した。

　年末に「マンガ図書館で名作マンガを読む」のが、俺たちの恒例行事みたいになっている。入館手続きを終えた俺は、Ｋさんに挨拶をし、隣りの椅子に腰をおろした。閲覧室に他の来館者の姿はなかった。Ｋさんも俺も混雑は苦手な方だが、いささか寂しい光景であることも確かであった。

　空腹の限界に達した俺は、そのことをＫさんに告げ、一旦マンガ図書館を離れた。駅方面に歩き、商店街に足を進めた。さて、何を食べようか。かなり迷ったが、面白そうな定食屋があったので、そこに決めた。もちろん、全然知らない店である。

　カウンター席のみのシンプル構造。こういう店は期待できる。難しい顔をしたおばちゃんが、台所風の厨房で腕を振るっていた。客の入りは悪くない。人気の高い店だと思われた。俺はカウンターの隅っこに陣取り、親子＊定食なるものを頼んだ。

　ただ一点、不満なところがあったが、総合的には満足のゆく水準であった。セルフサービス式のホット麦茶も美味しかった。いい店を見つけた。来年も暖簾をくぐることになるかも知れない。生きていればの話だが。

　図書館に戻り、読みたいマンガを三冊読んだ。借り賃は３００円。安いねえ。気がつくと、閲覧室の時計が「午後５時」を示していた。借りていたものを返却し、Ｋさんといっしょに退館した。

　駅に向かう途中、近傍にあるド＊＊ルに寄った。大層繁盛していた。この店はいつ来ても、不思議なぐらいに賑わっている。理由はわからない。

　コーヒーを飲みながら、ぴよぶっくの話をした。その際、シンカワさんのイラストをＫさんにプレゼントした。ケータイの画面では「絵が(小さくて)見辛いですね」という意見を以前にもらっていたからである。

　Ｋさんは「こういうかわいい絵は(自分には)描けないなあ」と、感心されていた。それは、シンカワさんの作品がプロに認められた瞬間であった。今頃は、居室か仕事場に、コブラガールと魚人闇塚が飾られているはずである。Ｋさんのイメージでは、もっと毒々しいデザインだったようだ。〔３０日〕

［シンカワメグムさんのコメント］

あわわわ…Kさんにプレゼントしちゃったですか…＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／

お...畏れ多い…！＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／あわわわわ…

拙い絵ですが、お褒め頂き嬉しいです…！只今絶賛あわあわしてますが(笑)

決してうまい絵ではありませんが、コブラガールも古代魚闇塚氏も

生命力にあふれている最強種なので、持っている人は魔除け絵として

お守りになるかもしれません！Kさん（K先輩の方も　笑）と闇塚さんの

無病息災と家内安全をお祈りいたしますぞ！！(｀・ω・´)ゞ

［闇塚の返信］

「この絵はどうやって描いたのだろう？」という技巧的興味も示しておられましたね。さすがはプロだなと思いました。

ありがとうございます。お二人にお伝えしておきます。

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