ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

第3章

３３ 大悪魔ナアマ

　暗い広間。

　そこにはそれは長い長い机が置かれてあり、集められた者が一定の間隔を開けて座っていた。

　一番奥に座る男。

　その場にいる全ての者が彼の様子を窺っていた。

　男がしゃべり始めると、その場の空気が一気に変わった。

　「今日、お前たちに集まってもらったのは他でもない。大悪魔ナアマを復活させるためだ」　　

　「大悪魔ナアマですか？　かなり前に消されたはずでは？」

　男の近くにいた者が尋ねる。みなが疑問に思ったことを代弁してくれていた。

　すると、男はニコリと笑う。

　「実をいうと、消されたのではなく封印されているらしいんだ」

　「なんですと？」「それは本当ですか？」

　「ああ。昔、ナアマ討伐クエストが地方ギルドで出ていた。誰も倒せないと思われたところに、ある子どもがたった1人で倒した。このことはお前たちを知っているだろう？」

　「ええ。聞いた時は天地がひっくりかえると思いましたよ」

　「でも、実際は違った。その子どもはどうも自身の体に大悪魔ナアマを封印したらしい」

　「なんと！　大悪魔ナアマは人間に封印されているというのですか！？」

　「そんなバカな」とみなはさらに声を上げる。動揺していた。悪魔を人間の肉体に封じるなど、前例にないためである。

　一方、男は冷静だった。いや、ニヤリと笑みを浮かべていた。

　「確か、その子どもの名前は――――――――――――」

　★★★★★★★★

　「メイヴ」

　「…………」

　うーん。反応なし。

　「メイヴさん」

　「…………」

　「メイヴさーん」

　「…………」

　「おい、メイヴ！」

　「！？」

　何度も声をかえても反応しなかったが、大声で呼んでようやく反応。

　突然名前を呼ばれ、メイヴは動揺していた。

　俺が声を掛けるまで、ぼっーとナターシャとシュナを見つめていたメイヴ。

　彼女はいつもと雰囲気が違った。

　なんか疲れている？　と、ふと思ったのだ。

　「ど、どうした？　急に」

　「いや、大丈夫かなって？」

　「大丈夫って？」

　俺たち、シルバーバレットはAクラスクエストを受けていた。

　Aクラスなので大したことも起こらず、倒すことができた。

　モンスターの死体を見て、「すごーい」とか言ってはしゃいでる。子どもかよ。

　まぁ、普段なら、彼女たちと一緒に死体を確認しているメイヴだが。今日は違った。

　討伐しても突っ立ったまま。

　メイヴが普段よりもずっと疲れているように見えた。

　なんか雰囲気がいつも以上に暗いんだよな。

　「疲れていないか？　お前、疲れとか表情に出ないタイプだし、大丈夫かなと思って。無理してないか？」

　「そんなことはないよ……………………私、疲れているように見える？」　

　「うん、まぁな」

　俺がそう答えると、メイヴは一時黙り込む。そして、小さくうなずくと、

　「もしかしたら、1日部屋から出てこれない日が来るかもしれない。その時は3人でクエストに行って」

　と言ってきた。

　1日部屋から出てこれない？

　それはもしや、いわゆる女の子の日とかいうやつか？　

　と尋ねると、メイヴは苦笑いで答えた。

　「別にそう言うのじゃないから。ていうか、スレイズもそういうこと知ってるんだね」

　「少しは知ってるよ、具体的なことは知らないがな。まぁ、でも無理はすんなよ」

　「……………………うん」

　★★★★★★★★

　「ねぇ、聞いてスレイズ！」

　ある日のシルバーローズのギルドにて。

　「なんだよ、シュナ。そんな大声上げて。耳でも悪くなったのか」

　俺たち、シルバーバレット《4人》は昼飯を食べていた。

　「はぁ？　この私が耳を悪くさせるはずがないじゃない！　バカなこと言うんじゃないわ……………………ってまぁ、そんなことはどうでもいいのよ」

　突然立ち上がるシュナ。

　あーあ。お食事中なのに立ちやがって。落ち着きのないお子様か。

　と思いながら、俺がジト目で見ていると、シュナは人差し指をピンと立てた。

　「最近の私たち、ずっとクエスト受けっぱなしでしょ？」

　「ああ、そうだな」

　ここ最近は毎日ずっとクエストを1つ以上受けている。

　おかげであまりお金には困っていない。かといって、めちゃくちゃお金を持っているわけでもないが。

　「ずっと働きっぱなし。ナターシャが復活してから一日も休んでいないのよ。そんな私たちには、そろそろ休暇も必要だと思うのよ！」

　「……………………それって要は休みがほしいのか？　じゃあ、明日はクエストを受けずに————」

　「それじゃあ、ダメ！　私はバカンスをしたいの！　観光地とかに！」

　バンと机を叩くシュナ。

　ナターシャはパフェを美味しそうに食べながら、「シュナちゃんの意見に賛成だよー」と言ってくる。

　「バカンスか。別に俺もいいと思うが、それって長期休暇になるよな」

　バカンスに行くなら、行ったことのない場所に行ってみたい。

　デルフィニューム（地元）からずっと離れた国の北部とか。

　「やっぱ、バカンスといえば、海よね！　海！」

　「うんうん、私もそう思うー」

　「なら、やっぱりあそこなのよ。海は！」

　「そうだね。海といえばあそこだねー」

　勝手に話を進めていくナターシャとシュナ。　

　2人は行きたい場所が一緒なのか、楽しそうだった。

　「あそこってどこだよ」

　俺が尋ねると、2人は顔を見合わせて、そして答えた。

　「「観光都市カルミア！」」

　★★★★★★★★

　観光都市カルミア。

　ローレル王国の南東に位置する街である。

　山が多いとされるローレル王国だが、カルミア（この都市）には珍しく海があった。

　そのため、自然とローレル王国の観光地に仕上がっていき、バカンスを楽しむ人がにぎわっているとか。

　カルミアの海はかなり綺麗で、国外からも訪れる人がいるらしい。

　「これは国外から来るわけだ」

　俺はカルミアの海を目の前にして、そう呟いていた。

　馬車を乗り継ぎ、やってきた観光都市カルミア。

　そこにようやく到着した俺たちは、滅多に味わえない潮風に当たっていた。

　まだ、昼間だ。時間はたっぷりある。

　よし。

　海で遊べるな。

　海で遊ばないかと提案すると、ナターシャとシュナは大賛成してくれた。

　しかし。

　「私はやめておくよ」

　メイヴはそう答えた。パッと見て、疲れているように見えた。

　ずっと馬車に乗っていたから疲れたのだろうか？

　すると、ナターシャが。

　「もしかして、あれの日？」

　と小さな声で尋ねた。メイヴは小さくコクリと頷く。

　「…………うん、そうみたい」

　「そっか。じゃあ、メイヴと一緒に部屋にいるよ。スレイズとシュナは2人で楽しんできて」

　「いいよ、ナターシャ。きっと大丈夫だから。ナターシャも遊んでおいで」

　「でも…………」

　心配そうな表情を浮かべるナターシャ。一方メイヴは優しく微笑んでいた。

　「何度対処してきてると思ってるの。大したことは起きないよ。行っておいで」

　そう言われ、ナターシャはうーんと悩んだが、何度も「行っておいで」というメイヴに押され。

　「……………………うん、分かった」

　と返事。

　「メイヴ、頑張ってね。何かあったら、すぐに私たちに連絡してね」

　頑張って、って。

　ほんと、女の子の日って大変だな…………。

　そうして、俺たちは夕方まで海で遊び、宿に戻った。

　帰ってくるなり、ナターシャは「ちょっとメイヴの様子見てくる」と言って、メイヴの部屋へ。

　数分してナターシャがロビーに戻ってきた。

　「どうだった？」

　「大丈夫そうだった。あの感じだと、いつも通りだったよ」

　「そうか」

　いつも通りなら、問題はなさそうだな。

　しかし、俺は後で知ることになる。

　その日のメイヴがいつも通りじゃなかったことを。

　★★★★★★★★

　次の日の朝。

　起きるとそこには彼女がいた。

　ナターシャ？

　いや、ナターシャじゃない。

　ナターシャであれば、別に困ってない。

　普通におはよ、と言って起きるさ。

　でも、そうじゃない。

　いつもの感じで、起きることなんてできない。

　俺の体の上に乗っかっていたのは――――――――――――そう、メイヴ。

　あのメイヴだ。

　「メ、メイヴさん？」

　「…………」

　「メイヴ、どうした？」

　「我はメイヴではないぞ」

　「は？」

　赤い瞳、話し方、雰囲気。そして、右目周辺に描かれたタトゥー。

　全てが普段のメイヴとは違う。

　外見は確かにメイヴだが、自分の直観がメイヴでないと言っていた。

　一体、コイツは誰だ？　なんで俺の部屋にいるんだ？

　「貴様、メイヴ（こやつ）のパーティに最近入った、スレイズという者じゃな」

　「はぁ…………そうだけど。あんた誰だよ。勝手にメイヴの姿をしやがって」

　「我は大悪魔ナアマ。貴様、我の名を知らぬか」

　はぁ？

　大悪魔ナアマ？　

　……………………うーん、聞いたことがあるような。ないような。

　てか、なんでそんなやつがメイヴの体に？

　すると、そいつは俺に顔を近づけ、頬に手を当てる。

　ちょ、ちょっと？

　何をしようと――――――。

　「坊や、我と一緒に遊ぼうではないか？」