ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

２７ あんたの体がおかしい

　騎士団の制服の男たち。

　彼らは警戒してか、俺の方に剣先を向けていた。

　「あんたたちが騎士団だか、なんだか知らないが、そこを通してくれないか」

　「これは警告だ！　罪人からすぐに離れろっ！」

　騎士団と名乗るやつらはちっとも俺の話を聞く様子はない。

　ちょっとは話を聞いてほしんだがな。

　それにしても、ベルさんが罪人とは……………………うん、きっと何かの間違いだろう。

　周囲を横目で確認する。牢屋にはベル以外の人はいなさそうだった。

　王子の管理下にあるというのも嘘の可能性が高いな。

　だがもし、それが本当であったとしても、きっとコイツらも誰かにはめられている。

　だったら。

　「悪いな」

　俺は魔法を唱え、騎士団の男たちを眠らせる。一応のため、その男どもを牢屋に入れておいた。　

　これが本物の騎士団だったら、後で問題になるかもしれないが、マスターに相談すればなんとかなるだろう。

　ボロボロになった彼女の顔を見る。ベルさんは安心したように、スヤスヤと眠っていた。

　早く帰ってマスター（エステル）に話さないと。王子の管理者となると、エステルが関わっている感じがする。

　何も言わずに出てきたから、ナターシャたちも心配していることだろう。

　そうして、俺はベルを抱え、階段を駆け上っていった。

　★★★★★★★★

　スレイズがベルを助けに行っている頃。

　ナターシャたちはまだ宿にいた。

　起きると、ナターシャたち3人は獣族の子どもたちともに朝食をとっていたのだが。

　「あれ？　1人いない…………」

　ナターシャは子どもが1人いないことに気づき、もしやという思いで彼の部屋へ。

　スレイズの部屋に向かうと、いたのは獣族の少女。彼女はベッド上におり、起きたばかりのようだった。

　「やっぱりいた」

　「おはよう。お姉ちゃん」

　ナターシャは周囲を見渡す。しかし、部屋には少女以外の人間はいなかった。

　「おはよう…………あの、お兄ちゃんがどこに行ったか知らない？」

　「お兄ちゃんなら、起きたらいなくなってた」

　「え？」

　ナターシャは思わず素っ頓狂な声を出す。そして、うーんと考えこみ始めた。

　すると、少女がナターシャに抱き着く。

　「ねぇ、お姉ちゃん。お兄ちゃんはどこに行ったの？」

　「…………うーん。散歩に行ったのかも」

　そうして、ナターシャたちは朝食を終えると、獣族の子どもたちを連れ、彼らの家族が住むとされる場所へと向かった。

　そこは城下町から離れたひっそりとした場所。地方にある村のように見えた。

　ナターシャたちは子どもたちを親に引き渡し、事情を説明する。

　すると、獣族たちからはまだ獣族の子どもの何人かは戻ってきていない、という話を受けた。

　その帰り道、ナターシャはふと呟く。

　「今日返した子たちが誘拐された子全員じゃないってことは…………」

　「…………死んだのよ。『アドの火』のやつらのせいで」

　シュナの返事に、ナターシャは俯く。3人は重い表情を浮かべていた。

　「私たちが早く復活のことについて捜索しようとしていれば、獣族の子どもたち全員を助けることができたのかな…………」

　「…………過ぎたことよ。もう私たちにはどうしようもないわ」

　「…………そう、だね。過ぎてしまったこと」

　顔を俯けていたナターシャ。彼女はそう呟くと、顔をグイっと上にあげる。

　「だから、私たちは『アドの火』と繋がっていたウルフハウルに問い詰めないと」

　そうして、3人はそのままスレイズがいそうなギルドへ向かうことにし、街中に入る。

　すると、

　「ねぇ、お嬢さん」

　と、ナターシャが1人のおばあさんに呼び止められた。

　「？」

　「そうだよ。そこのお嬢さんだよ」

　「どうかしましたか？」

　ナターシャがそう尋ねると、おばあさんは近くにあった1つの木箱を指さす。その箱には何本かのビンが入っていた。

　おばあさんはフードを深くかぶっていたため、顔は見えなかったものの、困った様子だった。

　「悪いんだけれどねぇ、少しこの荷物を運ぶのを手伝ってくれないかい？」

　「はい。大丈夫ですよ」

　ナターシャは当然即答。しかし、メイヴとシュナはそんな彼女を止める。

　「え、ちょっと、ナターシャ。昼からはクエストに行くんだから、そんなことをしている場合じゃないわ」

　「シュナの言う通りよ。ナターシャの気持ちを分かるけれど、どこかをほっつき歩いているスレイズも探さないといけない」

　「でも…………」

　「おばあさんには悪いけれど、他の人に当たってもらいましょ」

　しかし、ナターシャは横に首を振る。

　「大丈夫、すぐ終わると思うから。おばあさんの荷物運び終わったら、すぐ行くから！　 2人は先に帰って準備してて」

　そうして、ナターシャはおばあさんの荷物を運ぶことに。

　おばあさんの家は大通りから少し外れたところにあった。

　「お礼と言ってはあれだがね…………お茶を飲んでいかないかい？」

　「お茶ですか…………」

　ナターシャはちらりと時計の方に目を向ける。まだ時間がありそうだった。

　「お急ぎ？」

　「いえ…………いただきます」

　「少しの間そこに座っていて。あ、どこの椅子に座ってもいいからね」

　そうして、おばあさんはニコリ笑い台所の方に歩いていった。

　ナターシャは近くの椅子に座り、じっと待つ。数分すると、おばあさんがティーカップとティーポットをのせたお盆を持って歩いてきた。

　「これはとっておきの紅茶でね。はい、どうぞ」

　「いただきます」

　ナターシャはティーカップを手に取り、紅茶を飲む。

　「！」

　ナターシャは目を見開き、動きが止まってしまう。

　「おばあちゃん…………この紅茶…………」

　ナターシャがそう呟いた瞬間、おばあさんはニヤリを笑みを浮かべていた。

　「ああ…………そうさ…………その紅茶はね」

　すると、ナターシャはバッと立ち上がる。

　「この紅茶スパイシー！　凄いスパイシー！」

　「へ？」

　興奮しているナターシャはキラキラと輝かせた目で、おばあさんに訴えた。

　一方、おばあさんは正気か？　とでも言いたげ表情を浮かべていた。

　「とんでもなくスパイシーなの！　今までに飲んだことのないタイプなの！　紅茶飲んでピリッとするなんて初めて！　…………あ、すみません。急に立ち上がったちゃって」

　ナターシャは申し訳なさそうに座り直す。

　しかし、おばあさんは目を見開いたままフリーズ。

　「ピリッと？　それだけ？」

　「え？　はい、そんな感じがしたんですけど、もしかしてスパイシーなお茶じゃなかった？　あら？　私の舌がおかしいんですかね？」

　おばあさんはがっくりした様子で、額に手を当てていた。

　「いや…………それは舌じゃなくて、あんたの体がおかしい…………」