ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

２６ 彼の管理下

　シルバーローズから一番距離の離れた街の反対側。エリィサの記憶を頼りに向かうと、例の建物があった。

　一見普通の石造りの建物。その建物は2階建てになっており、1階の方は飲み屋になっていた。

　「いらっしゃい！」

　その飲み屋に入ると、いたのはいかつい男ども。客のほとんどがウルフハウルの人間だろう。

　俺がそこに踏み入ると、彼らは一斉にこちらに目を向けてきた。

　ん？　なんだ？

　やっぱり警戒はされていたのか？

　すると、入り口近くにいた男が、俺の前に立ちふさがる。

　「なんだ、おめぇ。見ねぇ顔だな」

　「お前らに用はない」

　左手を横に振り、魔法を唱える。

　すると、男どもはドタバタと倒れていった。従業員も眠らせた。

　こんなやつを相手にしている暇はない。

　急いでベルさんのところに向かわないと。

　カウンターの奥にある扉を開けると、階段があり、地下へと繋がっているようだった。

　ここを下りれば、きっとベルさんがいる。

　だが、地下牢があるとなると、監視されていることだろう。

　俺は警戒しながら、階段を下りていく。地下牢は思った以上に暗く、光魔法である暗視（ノクトビジョン）をかけ、進んでいった。

　階段を下りると、前に真っすぐ道が続いており、それに沿うように牢屋が並んでいた。また、交差するように横にも道が真っすぐと続いていた。

　どこかに繋がっているのか？

　敵がいないか、確認する。すると、咳をする女性の声が地下に響いた。

　声を頼りに走っていくと、ある牢屋の前に明かりがあった。

　その牢屋には弱った女性。彼女の手首には鎖付きの手錠が付けられていた。

　髪はかなり荒れているが、あれはベルだ。1ヶ月も酷い扱いを受けたのだろう。

　「あ、あなたは…………ス、スレイズさん？」　

　「はい、そうです。遅くなってすみません」

　俺は牢屋の鍵を爆発魔法で壊し、ベルさんの元へ。彼女はやせ細り、手足は骨が浮き彫りに。さらに、体中にはあざや切り傷があった。

　やつらに暴力を受けて、ろくに食事も与えられなかったのだろう。

　――――――――――――ウルフハウルの連中め、絶対に許すものか。

　「ベルさん、シルバーローズに帰りましょう」

　「え、ええ…………」

　ベルさんはさすがに歩けそうにもなかったため、俺は彼女を横抱きし、牢屋を出る。

　すると、階段の方から複数の足音が聞こえてきた。

　チッ。ウルフハウルのやつらだな。

　「貴様何者だ！？」

　「ウルフハウルの連中（あんたら）と口を利く気はない。失せろ」

　俺は怒りを交えた声で忠告する。

　しかし、相手は引かない。むしろ前へと進んでくる。

　すると、廊下を灯していた1つの光が彼らを照らす。そして、俺は彼らの姿を目にした。

　「なっ」

　なんでやつら…………いや、この人たちがこんな所に？

　彼らは騎士団の制服を身にまとっていた。

　「ウルフハウルだと…………？　我々はあんな野蛮な連中ではない！　それにここは王子の管理下の敷地だ。貴様のようなものが入っていいところではない！　罪人から離れろ！」

　ベルが罪人？　王子の管理下？

　ここはウルフハウルのものじゃないのか？

　どういうことだ？

　★★★★★★★★

　ウルフハウルのある部屋。

　そこではベルベティーンがソファに座っていた。彼の前の机に置かれた水晶は光を放っている。

　ベルベティーンが肩をすくめると、その大きな水晶から、ため息が聞こえてきた。

　『失敗した…………か』

　「ったく、エリィサのやつ。古代魔法を使ってまでにやったのに失敗するとか」

　『まぁ、1回の失敗ぐらい見逃してあげようじゃないか。この失敗を利用できる場合もあるのだし』

　水晶からフフフと笑い声が聞こえてくる。

　『さて、ベルベティーン。次の手は考えているのかい？』

　「まぁな。この前言ってたやつを実行するさ。エリィサの失敗を利用しつつな」

　『なるほど。今、シルバーローズの受付嬢はどうなっています？』

　「誰かが店を襲ったらしいから、もうきっと逃げているだろうな。店にいたやつらとは連絡がつかない。だが、あの店の近くの監視させていたやつ曰く、スレイズだけが1人であの店に入っていったようだぜ」

　『ほぉ、スレイズというのはあなたがいつか話していた例の方ですか』

　「そうだ」

　『なるほど。私も一応のため、地下の方には送り込んでいます。逃げるのには少々時間がかかることでしょう……………………ふむ、今が絶好のチャンスでは？』

　そんな問いに、ベルベティーンは答えはしなかったものの、笑みを見せた。

　『彼女、そこにいるのでしょう？』

　「ああ。いるが？」

　『なら、今すぐにでも行かせよう。タイミングを逃してしまう』

　「だってよ、ババア」

　ベルベティーンは背後にちらりと目をやる。

　そこには背骨の曲がった1人の女性が。彼女は大きなローブをまとい、まるで森の中にこもっている魔女のようだった。

　「今からでもいけるかって…………まぁ、お前はいつでも行ける準備をしていたな」

　「ええ。いつでも行けるわ」

　水晶に映る人と目を合わすと、お辞儀をするおばあさん。

　彼女はフードを深くかぶり、顔上半分は見えなかった。

　「でも、ベルベティーン、ババアはやめてくれるかしら」

　「あ？　なんでだよ」

　「この姿でいるのは今だけだからよ」

　しかし、フードの奥から、桃色の髪とニヤリと笑う口がちらりと覗いていた。