ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

１８ 約束

　「スレイズ…………？」

　俺の名を呼ぶナターシャの声。その声が遠くに感じた。

　今はパトリシアをどうにかしないとな。

　「パトリシア。お前、どういうつもりだ？」

　すると、パトリシアはゆっくりと起き上がった。

　「どういうつもりかって…………？　そりゃあ、ナターシャ（そこの女）を殺しにきたのよ」

　パトリシアをじっと観察する。

　不気味な角に、赤い瞳。そして、闇魔法とは異なる、禍々しいあのオーラ。

　ハッ。まさか黒魔法に手を出したのか？

　なぜそこまでして、ナターシャを？

　その時、ふと俺の口から笑いが漏れる。

　――――――――――――いや、そんなのどうでもいいか。

　コイツを消せば、どうでもよくなる。

　ナターシャを守ることはできる。

　考えただけ時間の無駄だな。

　「なぁ、パトリシア……………………お前、殺してやるよ」

　「やれるもんなら倒してみなさいよ」

　パトリシアの顔が大きくゆがむ。ニヤリを笑っていた。

　「黒魔法を使う（今の）私に勝つなんて、いくら覚醒したあんたでも無理よ！」

　すると、パトリシアは俺に向かって走ってくる。持っていた剣は先ほど吹き飛んだのか、パトリシアは何も持っていないようだ。

　素手でやろうってか？　

　なめられたもんだな。

　光魔法を応用し、瞬時にパトリシアの背後を取る。そして、彼女がこちらに振り向いた瞬間、氷で覆った拳で顔を思いっきり殴ってやった。

　パトリシアの体は吹き飛ぶ。俺は休むことなく移動し、彼女の腹に一発蹴りを入れた。彼女の口から血が勢いよく吹き出す。

　そして、空へ吹き飛びそうになったパトリシアの頭を地面に叩きつけ、彼女の上に乗っかる。

　「アハハ！」

　死ぬまで殴り続けてやろう。

　パトリシアは俺の手を掴み、何度か抵抗しようとしていた。

　体をちょこまかと動かしやがって。逃がしはさせねーぞ。

　俺はパトリシアの手を緑魔法を使い地面に固定。そして、また殴り続ける。

　こちらを睨んでいたパトリシアは抵抗を諦め、徐々に覇気を失っていった。

　――――――――――――このまま、痛め続けて、殺せば。

　「スレイズ、やめて！」

　声とともに背後から抱きしめられる。

　殴り続けていた手を止める。冷静になった俺は自分の手を見ると、赤い血がべっとりとついていた。

　気づくと、パトリシアの顔は血だらけ。顔の原型をとどめていなかった。

　俺に抱き着いていたのはナターシャ。彼女の手は震えていた。

　「これ以上はやめて…………パトリシアちゃんが…………死んじゃう」

　俺、何をやっていたんだ。

　別にここまでするつもりはなかった。なかったはず。

　「スレイズ！　ナターシャ！　そこどいて！」

　自分のしたことに呆然としていると、そんな声が聞こえてきた。メイヴとシュナが近くやってきていた。

　その時、近づいてきたメイヴが、

　「ベントサンライト！　ベントサンライト！　ベントサンライト！　ベントサンライト！」

　と何度も何度も同じ呪文を唱える。すると、パトリシアから白い光が放たれ、禍々しいオーラ、角が消えた。そして、彼女の瞳は元の色に戻っていく。

　どうやら、メイヴは上級……いや、それより上になるⅤ級の光魔法を使い、パトリシアの黒魔法を解除したようだった。その後、ナターシャがパトリシアに回復魔法をかけ、顔を戻してやっていた。

　俺は立ちあがり、地面に寝転がるパトリシアを見下ろす。

　彼女にこれだけは言っておきたい。

　「2度と俺たちの前に現れるな」

　なんであれ、ナターシャを傷つけようとするものは許すつもりはない。

　そうして、俺たちは街へ戻り、禁忌魔法である黒魔法を使ったパトリシアを警察へと引き渡した。数日後に聞いた話だが、パトリシアは捕まり、王城の近くにある地下の収容所に入れられるそうだ。

　いろいろあったその日は過ぎ、数日後。

　俺たちはあのSSクラスのクエストを受けて以来、クエストを受けていなかった。それなりに稼いだし、一旦休もうというメイヴの提案があったためである。

　休暇2日目。

　俺はナターシャに散歩をしようと誘われ、2人で街中を歩いていた。

　「ねぇ、スレイズ」

　「なんだ？」

　「約束してほしいことがあるの」

　「約束？」

　すると、ナターシャは俺の両手を掴む。

　「そう、約束。この前パトリシアちゃんと戦ったでしょ？　その時のスレイズはね、ちょっとおかしかった…………怖かったの」

　「怖かった？」

　「スレイズは赤い目になって、ギラギラしてたんだよ」

　そうだったのか。

　ナターシャは微笑みつつも、苦しそうな顔を浮かべる。

　「パトリシアちゃんと戦っている時はずっと、パトリシアちゃんを殺しそうな勢いだったの」

　「…………」

　確かに意識は遠くにあったけれど、この前の俺は殺気にあふれていたかもしれない。

　「だから、その…………人は殺さないで。スレイズが殺人者になるのは絶対にいやなんだ」

　「……………………お前を守るためであっても？」

　「スレイズなら誰かを殺さなくても、私を守ることはできるでしょ？　それに私はもう弱くないもの！　私がスレイズを守るもの！」

　そう宣言するナターシャに、俺は思わずフッと笑ってしまう。

　「よく言うよ。パトリシアに襲われた時、動けていなかったじゃないか」

　「そ、その時はパトリシアを傷つけたくなかったの。本当にごめん。でも、今度は相手を傷つけず、相手の攻撃を止めるようにする！　相手が人間であればね！」

　ナターシャは「もちろん、魔物は容赦なく倒すよ！」と付け加える。

　「だから、どうか昨日みたいに怖いスレイズにならないで。優しいスレイズでいて」

　「ああ、分かったよ」

　俺は笑みを見せる。ナターシャも笑顔を返してくれた。

　「約束だよ！」

　★★★★★★★★

　王城近くにある地下の収容所。そこは湿気が多く、地上からの光も入ってこないため、居させる人々を憂鬱な気分にさせた。そして、またそこに収監されたパトリシアもうつ状態になっていた。

　収監されて数日後。

　コツコツという音が響く。複数の足音が聞こえてきた。

　しかし、その足音が目の前で止まっても、突然影が現れても、パトリシアは微動だにしなかった。パトリシアが反応しないでいると、やってきた者が彼女に声をかけた。

　「ねぇ、君はウルフハウルに所属している方ですか？」

　「……………………だったら何？」

　パトリシアにはもう顔を上げるような気力もなかった。

　「あんた、誰？」

　「王族の者と言ったらどうします？」

　「え？」

　パトリシアはゆっくりと顔を上げる。そこには金髪の男が立っていた。彼の胸にはキラキラと輝く勲章。思わずパトリシアは息を飲む。

　「あんた、まさか…………」

　「どうも初めまして、ウルフハウルのパトリシアさん。僕はローレル王国第2王子、ファーガス・ディアン・ローレル」

　彼は丁寧にお辞儀をする。

　「よろしければ僕と手を組みませんか？」

　檻の外から綺麗な手が指し伸ばされていた。