ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

第2章

１９ 手紙

　パトリシアが捕まって数日後のこと。

　ベルベティーンはウルフハウルにある一室にいた。その部屋は多くのギルドメンバーが集まる騒がしい場所とは違い、静かだった。

　さらに家具は傷がほぼなく、ウルフハウルの印象とは程遠いもの。ベルベティーンはそのきれいなソファに座り、向かいに座る相手をじっと観察していた。

　「どうだ、俺と手を組まないか？」

　相手はフッと笑う。そして、ティーカップを手に取った。

　「ウルフハウルに入ったばかりの君と？」

　「ああ、そうだ。あんたはそのためにここに来たんだろ？」

　すると、ベルベティーンはニヤリと口角を上げる。

　「俺はナターシャがほしい。一方であんたは―――――――がほしいんだろ？　そうなんだろ？」

　「………………………………いいだろう」

　★★★★★★★★

　「え？　パトリシアがもう牢屋から出た？」

　声を上げるシュナ。彼女が手にしていたカップのお茶が大きく揺らぐ。

　俺たち、シルバーバレットはギルマスのエステルに誘われ、例の銀薔薇の庭でお茶をしていた。最近はどうもお茶に誘われることが多く、お茶の飲み方が徐々に分かってきていた。

　まぁ、気品さはあまりないわね、とエステルに呟かれるが。

　「ええ、そうみたいなの。まだはっきりしたことではないんだけれど、外にいるパトリシアを見かけたと言っている人がいたのよ」

　「禁忌魔法を使えば最低でも1年は収監されるんだよな」

　「そうよ。世間知らずのスレイズもそのことは知っているのね」

　「そのくらいは知ってるだろ。新聞にも載るし」

　「ま、そうよね」と言って、シュナは紅茶を飲んだ。コイツの立ち振る舞いはなんだかんだ優雅なんだよな。戦闘もそうだけれどさ。

　その一方で、メイヴは考え込んでいるようで、

　「何か裏がありそうな予感がする…………」

　となどと呟いていた。

　俺たちは世間話をしつつお茶を楽しんでいると、受付嬢のベルと1人のじいさんがやってきた。ベルはじいさんを連れてくると去り、じいさんだけが俺たちのところに残される。

　ん？

　このじいさん誰だ？

　じいさんは燕尾服をまとい、髪もきっちりとまとめていた。

　貴族の方…………ではないよな？

　訝し気な目を向けていると、じいさんは俺たちに一礼した。そして、エステルにも深く一礼する。

　もしかして、このじいさん、エステルの執事とかなんかか？

　エステルの本来の姿は公爵令嬢。なくはない話だろう。

　「オリバー…………」

　「エステル・アメストリス様に手紙をお届けに参りました」

　と言って、じいさんは1通の手紙をエステルに渡す。

　エステルは手紙を読み始める。彼女の顔は険しい顔になっていく。

　「考え直していただけませんか…………エステル様…………」

　と呟くじいさん。

　それはエステルにも聞こえていたようで、さらに険しい顔をさせていた。

　手紙の内容は一体どんなことが書かれてあるんだ？

　俺はそっーと覗こうとする。すると、俺の体はエステルとは反対側へと引っ張られた。

　「ダメだよ。人の手紙を盗み見るなんて」

　ナターシャがぷくぅと頬を膨らませている。「つい好奇心で、ごめん」と俺は小さく謝る。

　「謝るなら、私じゃなくてマスターにだよ」

　「ああ、そうだな。すみません」

　すると、エステルはフフフと笑い、

　「この手紙には大したものは書かれてありませんから。大丈夫ですよ」

　と言って、じいさんの方に顔を向ける。その彼女の顔は真剣そのものだった。

　「オリバー、あなたの気持ちは分かります。ですが、私はここにいて、ギルドを守っていきたいんです。祖父が大切にしていましたからね」

　じいさんは徐々に悲しそうな表情になっていく。

　エステルは家のことで何かあったのか？　もしや、家督のことか？

　でも、家はお兄さんが継ぐって聞いていたんだが。

　俺はそのまま黙ったまま、エステルに耳を傾けた。

　「何度も言っているとは思いますが、もう1度殿下にこうお伝えください。『私は一生をシルバーローズに捧げるつもりです』と」

　「エステル様…………」

　「え？」

　あれ？　

　今、殿下って言った？

　ナターシャたちも気づいたようで、困惑な顔を浮かべていた。

　俺は「どういうこと？」と言わんばかりにナターシャに訴えかけるも、彼女は肩をすくめるだけ。そりゃあ、知るわけないよな。

　でも……………………エステルって殿下との婚約を破棄されたんじゃなかったか？