ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

１７ 閃光

　次の日。

　討伐のクエストのため、パーティーで宿を出ようとした時、俺はメイヴから声を掛けられた。

　「ねぇ、スレイズ」

　「なんだ？」

　「私のステータスのことなんだけれどさ、なぜか結構上がっていたんだよね」

　「え？　ウソ」

　「いや、本当」

　すると、メイヴは俺の肩をポンポンと叩く。

　「やっと私のことを信じてくれるようになってくれたんだね、スレイズ」

　話を聞いていたのか、ナターシャはメイヴに尋ねた。

　「メイヴのステータスはどのくらい上がったの？」

　「うーんと、そうね。シュナほどではないかも。でも、前よりずっと上がった。まぁ、完全に信頼はしてもらえていないみたい」

　「え？　俺信頼してるよ？　かなり信頼してるよ？　なんだったら、シュナ以上に…………」

　「なんですってぇ？　今、スレイズの口から聞き捨てならないことが聞こえたのだけれど」

　すると、ナターシャが「あ」と呟く。

　「どうした？　ナターシャ」

　「メイヴ、あれ話してないから、スレイズに信頼されていないのかもしれないよ？」

　ん？　あれ？　あれってなんだ？

　俺が首を傾げていると、メイヴは珍しく嫌そうな顔をし始めた。

　「…………ナターシャの言ってるのって、あのことでしょ？」

　「え？　あのことって何？」

　「うーん、あれはちょっと話せないな。できれば誰にも知られたくないことなんだよね」

　「え？　話してくれないのか？」

　その後、俺が何の話なのか何度尋ねても、メイヴは「ごめんね」と言うだけ。

　いや、そんな風に話されたら、気になるやつじゃん。

　クエスト終わりにでも、後でナターシャの酔っ払い事件とともに話してもらおう。

　うん、そうしよう。

　そうして、俺たちはSSクラスのモンスターを討伐すべく、街から外れた森にやってきていた。

　以前ベルベティーンたちにあった森とは違う森。

　マッドアイボールは昼間この森の奥の池周辺にいるらしく、俺たちは先へ進んでいく。

　そして、数分後、やつを見つけた。

　「やつがターゲットか」

　巨大な目玉やろうは大木の下にいた。

　いや、厳密に言うと、大木の下にある穴から出てきた。

　しかし、俺たちが静かに近づくと、すぐに気づき、外に出てきた。

　まるで餌が来るのを待っていたみたいだな。

　「このマッドアイボールは、それぞれ状態異常系の魔法をかけてくるの！　離れて！」

　マッドアイボールは状態異常系の魔法を使用し、獲物の動きを小さくしたり封じたりするらしい。

　厄介なやつで、さらに個体によって魔法が異なるため、どんな魔法を使用するのか分からない。マジで厄介なやつだ。

　「とりあえず敵（コイツ）の魔法を確かめたいから…………」

　シュナにポンと蹴られ、俺はこけそうになりつつも、敵の前に出る。

　「この前の罰として、魔法をかけてもらいなさい」

　「えぇ――！？」

　「シュナちゃん、そんなことしたら、スレイズが」

　「スレイズは覚醒持ちでスキル持ち。ステータスは化け物なみなんだから、そう簡単にしなないと思うわ。安心して」

　俺の意見は言わせてくれないんですね、シュナさん。

　敵を目の前した俺は手を上げ、マッドアイボールの気を引く。

　「仕方がない！　こっちにこいやー！」

　コイツがどんな魔法を使うか、さっさと分かった方が攻撃を仕掛けやすいだろう！

　それに俺が魔法をかけられても大抵はなんとかなる！　

　多分！

　すると、禍々しい闇の玉が飛んでくる。素直に魔法をかけてくれるようだ。

　その闇の玉は俺の体に当たる。

　あ、これは…………。

　いくら動かそうとも、腕や脚は動きそうもない。

　体の動きを封じる魔法だったのか…………。

　目と口は動くようで、石とかにされたわけではなさそうだ。

　マッドアイボールは動きを封じた俺を食べるつもりなのか、下にある口をパクパクさせていた。鋭い歯もちらちらと見えている。

　さっさと動かないとまずいな。

　「オールアウェイク」

　と俺は小さく呟く。

　そして、状態異常魔法を解除すると、マッドアイボールの下に素早く滑り込み、

　「ほらよっ！」

　口の方へ剣を勢いよく放り込んだ。

　すると、マッドアイボールは思わず耳を塞ぎたくなるような、奇声を上げる。

　ちょっとはきいたか。

　まぁ、SSクラスの魔物が剣一つでやられるとは思わないが、剣ぐらいはプレゼントしといてやろう。

　剣を敵の口の中に放り込んだ俺は、いったん敵から離れる。そして、他の3人に大きな声で話しかけた。

　「あの闇の玉は体の動きを封じる魔法のようだな」

　「みたいだね！」

　「でも、スレイズは状態異常魔法を自力で解除したの？」

　「ああ、そうだが？」

　すると、ナターシャは「はへぇー」と驚きの声を漏らした。

　一方、シュナは俺に細い目を向けてくる。

　「ナターシャ。驚くこともないわよ。コイツ、化け物みたいなものなんだから」

　「……………………はいはい、そうですね。俺は化け物、シュナちゃんは幼女おばさん」

　「な、なんですってぇ！！」

　俺の一言に、シュナはキレたが、無視。

　「まぁ、とりあえず、あの玉に当たらないように」

　「りょうかーい！」「…………はいはい」「おっけい」

　ナターシャは元気に返事。シュナは不服そうに、メイヴはいつも通り返事をしてくれた。

　リーダーってこんな感じでいいのかな？

　と攻撃を仕掛けようとした瞬間、「スレイズ」とナターシャに呼ばれる。

　「言い忘れていたんだけれどね…………」

　「なんだ？」

　「この敵――――――――――――」

　その瞬間、俺とナターシャの間に1つの光線が伸びる。風がぶわっと吹き、俺たちの髪を大きくなびかせた。

　光線は一時すると収まり、俺はナターシャの方を見る。

　「この魔物、瞳孔からビーム出してくるから…………」

　「…………」

　うん。

　知らなくとも、まぁ避けることはできたと思う。

　だが、知っていて損はない。早く教えてほしかった。

　「あとね、マッドアイボールの瞳孔は小さい瞳孔に分裂するの」

　「…………」

　「先に説明してなくて、ごめんね」

　「…………」

　SSクラスは攻撃がワンパターンじゃないところは、やっぱSSクラスの魔物だな。

　うん。

　それにしても、早く言ってほしかったよ、ナターシャ。

　何も知らずに突っ込むところだったぜ。

　呆れ顔を浮かべていると、　

　「マッドアイボールの知識を持っていないスレイズが悪いのよ」

　とシュナが鋭い声で言ってきた。

　俺は助けを求めるように、メイヴに視線を送る。

　彼女は苦笑いで、

　「マッドアイボールぐらいは知っておいたほうがいいかもね」

　と言った。メイヴもシュナの肩を持つのかよ。

　マッドアイボールなんて初めて会った敵だし、SSクラスの敵とまともに戦ったことがなかったんだよ。

　まぁ、これも経験だ。

　マッドアイボールについて知ったことだし、さっさと倒してやろうじゃないか。

　マッドアイボールの光線は一定間隔で放っており、連続では出来なさそうだった。

　これなら、光線が放射されたときに、闇の玉を避けて、瞳孔をさせば行けそうだな。

　「なぁ、シュナ」

　「なに？」

　「剣1本貸してくれないか？」

　「はぁ？　予備の1本も持ってきてないの？　なんで敵に放り込んだのよ」

　「いや、氷魔法で剣ぐらい作れるかなと思ったんだけどさ、俺、炎系の魔法が使いやすいんだよ」

　「そんなの知らないわよ。剣がなくたって、炎で剣みたいなものぐらい作れるでしょ？　ほら、さっさとやらないと厄介なことになるわよ」

　マッドアイボールは瞳孔をさらに増やし、四方八方に小さな瞳孔があった。

　「これは4人でやった方がいいな。いけるか？」

　そう聞くと、3人はコクリを頷き、ちょこまか動く闇の玉を避けながら、マッドアイボールをすばやく囲む。

　俺はシュナの言われたように、炎魔法で剣を作ってみる。すると、意外と簡単に作ることができた。

　炎で剣なんて作れないと思ってた。やってみるもんだな。

　俺は炎の剣を何本か作ると、その剣を空中に浮かせ、1本は自分の手に取った。

　これで複数の瞳孔をやれるだろう。

　「次のビームが来たら、一斉にやるぞ！」

　大声で、メンバーに声を掛ける。　

　すると、瞳孔が黄色く光りだした。

　――――――――――――来た。　

　そして、次の光線が来た瞬間、俺たちは同時に走り始めた。

　★★★★★★★★

　私、ナターシャは仲間とマッドアイボールを倒すと、一息ついた。

　スレイズとシュナちゃんがかなりぶっとんだことをしてたから、一時はどうなるかなと思ったけれど、意外と早く倒せた。良かった。

　周囲を見渡すと、バラバラになったマッドアイボールの体。

　うぅ…………臭いがきついなぁ。

　自分の服にはマッドアイボールの液体がふっかかり、強烈な臭いを放っていた。

　顔を上げ、他のメンバーの様子を見る。

　スレイズは…………自分の剣を回収してるね。うんうん。

　あ、シュナちゃん、めちゃくちゃ顔をしかめてる…………やっぱり臭いよね。

　え？　なんで、メイヴはそんななんともない顔ができるの？　すごいなぁ。

　と3人の様子を見て、安堵していると、少し離れたところの草むらが揺れた。カサカサと音を鳴らしている。

　もしかして、魔物？

　小さい魔物ぐらいは余裕で1人で倒せる。

　警戒し小さな剣を構えていると、そこから現れたのは人だった。

　あれ？

　……………………パトリシア…………ちゃん？

　先日会ったパトリシアちゃん。彼女はほとんど昔と変わらない姿だった。

　しかし、今の彼女の瞳は赤く、そして、頭には角が生えていた。

　確かにぱっとみた容姿はパトリシアちゃんだけれど……………………よく見ると、魔物のようにも見えちゃうなぁ。

　「あ゛んたなんか！　あ゛んたなんかっ！」

　2本の剣を持つパトリシアちゃん。

　彼女は叫びながら、真っすぐ私の方に向かってきていた。

　え？　

　これは私を狙ってる？

　ウソ。

　どうすればいい？

　私の脳内で2つの選択肢が浮かぶ。

　とりあえず攻撃する？　――――――――そんな。パトリシアちゃんを傷つけるなんて。

　攻撃せず防御？　――――――――でも、この前みたいに、一方的にやられてしまうかも。

　どうすればいい？

　「ナターシャっ！！」

　その瞬間、私の名前を呼ぶ声がした。

　スレイズが氷の剣を、パトリシアちゃんに向かって投げていた。

　しかし、彼女は華麗に避け切り、走り続ける。

　やるしかない…………のね。

　その瞬間、目の前に閃光が走った。一瞬だった。

　いつの間にか彼が立っていた。彼の体の周囲にはビリビリと電気が走っている。

　前方を見ると、遠くにいたのは吹き飛ばされたパトリシアちゃん。ぐったりと倒れていた。

　………………………一体何が起きたの？

　恐る恐る彼の顔を覗いてみる。そこにはギラリと光る赤い瞳があった。

　「ナターシャに傷一つ、つけさせるか」

　そんなスレイズの声が聞こえてきた。