ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

１６ Sなお姉さん

　ナターシャは蹴りを入れられたが、次の日は痛みもないらしく、体の他の場所も異常もなかった。

　なかったのだが…………。

　目の前には仁王立ちのシュナ。

　彼女の背後には、楽しそうに見つめるメイヴと申し訳なさそうな顔のナターシャが立っている。

　「私、言ったわよね？」

　そして、俺は正座をさせられていた。

　「へまをするな、バカなことをするなって」

　「バカなことをするなとは…………」

　「うるさいっ。同じようなものよ！」

　シュナは俺の周りをゆっくり歩き始めた。

　コツコツと足音が響く。

　これはシュナさんはかなり怒っている…………な。

　「それで昨日はぁ？　外をぶらぶら歩いてぇ？　パト…何とかさんにあってぇ？　そんでもって、そいつからキスにされそうになった？」

　「…………はい。そうです」

　はぁと重い溜息が頭上から聞こえてくる。上をチラ見すると、シュナは肩をすくませていた。

　「あんた、本当にヘタレねぇ。そんなやつからとっとと逃げておけばいいものを。そのせいでナターシャに怪我をさせたとか、本当にあんたバカね」

　「…………」

　俺は、何も言えません。

　そもそも、俺が外に出かけなければ、パトリシアにも会うことがなかったわけで。

　「ったく、何もなかったからいいけれど。本当にあんた、しっかりしなさいよ。私ならたとえ、パト…………」

　「パトリシア」

　「そ、そう、そいつよ！　そいつに会って勝手にキレてきても、一切ナターシャに怪我なんかさせないわよ」

　「まぁまぁ。私に特に何もなかったし、そんなに怒らないでシュナちゃん」

　「ふん」

　怒ってすねたシュナは俺に顔を合わそうとはせず、そっぽを向いていた。

　次はパトリシアを見かけたらすぐに逃げよう。うん、そうしよう。

　「ねぇ、今度のクエストのことなんだけれど」

　「そういや、どれ受けるか決まっていなかったな」

　「でしょ？　そこでなんだけれど、これ、受けてみない？」

　そう言ってナターシャが見せてきたのは、1枚の紙。そこには奇妙な目玉の絵とSSと書かれた文字、説明があった。

　「これってまさか、SSクラスのクエストか？」

　「そう！　多くの冒険者が嫌う、マッドアイボール！」

　俺たちは先日高難易度のクエストを受けたが、そのクエストはSクラスのもの。SS以上のクエストはまだ受けたことがなかった。

　SSクラスも俺たちなら全然行けそうだし、受けてもいいな。

　「よし、次はそのクエストを受けよう！」

　そうして、SSクラスのクエストを受けることにした俺たちは、一応準備していくために、次の日に討伐しに行くことに。

　準備といっても、剣の調子を見るぐらいで暇になった俺は、宿の地下にある飲み屋へ向かった。

　少しお腹が空いたし、ちょっとだけ食っていくか。

　と向かうと、そこにはメンバーの1人がいた。

　「早い時間から飲んでいるんだな、メイヴ」

　「そうね。準備は終わったし、特にすることもなかったから、ちょっとばかし飲もうと思って」

　メイヴは優雅にワイングラスを揺らす。

　４本のワインボトルが机にあったが、そのうち３つはすでに空っぽ。

　まさか、これ1人で飲んだっていうのか？　

　メイヴを見ても、いつもと変わらない様子。

　こりゃあ、コイツ酒にかなり強いな。

　突っ立っていると、メイヴが向かいの方の机をポンポンと叩いた。

　「スレイズも準備が終わって暇なんでしょ？　少しだけ飲まない？　ナターシャはそのうち来ると思うわよ」

　「じゃあ、飲むとするか」

　俺はメイヴの向かいに座り、ビールを頼む。

　「なぁ、メイヴ」

　「なに？」

　「なんでお前はナターシャと組むことになったんだ？」

　すると、メイヴはグラスの中に入ったワインをそっと眺め、話し始める。

　「私ね、もともと1人で冒険者していたの」

　「え？　1人で？」

　「そう。1人で」

　1人で冒険者を…………か。

　確かにメイヴぐらいの強さなら、1人でやっていけるとは思うが。

　「まぁ、それには理由があってね。私には妹がいたんだけれど、昔のナターシャのように体が弱かった。動くことはほとんどできないし、妹の体を元気にできないかなと思っていたんだけれど…………」

　「妹は流行りの病にかかって、死んだ。私がどうこうする前にね。悔しかった。たとえ自由に体を動かせなくても、魔法でなんとかなったのかもしれないと思うと本当に悔しくて」

　「…………」

　「私さらに勉強したくなったの。お金が貯まったら、いつか魔法学校に通って、妹みたいに動けなくて、苦しんでいる人たちを助けていけたらいいなって思ってたの」

　そう話すメイヴは柔らかく微笑んでいた。本当にいいやつだな。

　「それで学費を稼ぐために、クエストをこなしていたんだけれど、ある日1枚の貼り紙が目に入った。そこに書かれてあったのはある女の子からの依頼だった。ねぇ、スレイズそこに何て書いてあったと思う？」

　「うーん。迷子の猫を探してください…………とか？」

　と答えると、メイヴはフフフと笑った。

　「迷子の猫って。今の流れてきにそれではないでしょうよ、フフフ」

　「いや、急に聞かれても分からねぇーよ。猫の迷子ぐらいしか思いつかないだろ」

　「いや、そんなクエストに目を止めるわけないじゃない、フフフ」

　「そんな笑うことないだろ…………それで？　そこにはなんて書いてあったんだ？」

　「ええと、そこにはね、『私の体を強くしてください』って書かれてあったの。こんな依頼冒険者ギルドで初めて見て、最初は曖昧なクエスト内容だし、まぁいっかと思って放置して置いたの。でも、そのクエストだけ掲示板にずっと残っていてね。

　妹のこともあったし、その当時の私は少しだけ勉強していたから、もしかしたら力になれるかなと思って受けてみたわ」

　「…………それでナターシャに出会ったと」

　「そういうこと。ナターシャは魔法とか武術とかいろいろ教えていたんだけれど、飲み込みが早くて、3ヶ月足らずで普通に体を動かせていたわ」

　「3ヶ月！？」

　「うん。そう3ヶ月。その時だっかな？　私がナターシャにギルドに入らないかって誘ったの。それでナターシャと組んでパーティーになったわけ。だから、ナターシャは私の妹みたいなものね」

　「はぁ…………なるほど」

　話が一段落すると、メイヴはゆっくりとグラスを机に置く。

　その瞬間、妙なオーラを感じた。メイヴが笑みを浮かべているのにも関わらず、彼女から恐怖を感じた。

　…………。

　「それで朝の話のことだけれど」

　「…………はい」

　「次、ナターシャに怪我させていたら許さないから」

　「……………………はい」

　メイヴはシュナ以上にナターシャを大切に思っているのかもしれない。

　このパーティーにはいいやつしかいないな。本当に。

　そこに入れた俺は幸運。ナターシャに誘ってもらえて本当によかったと思う。

　よし。絶対にナターシャに怪我をさせてなるものか。

　ほぼないと思うが、ダメって時は俺が盾になって…………。

　「あと、スレイズも1人で悩みを抱えたり、自分を犠牲にしたりするようなことはしないで」

　メイヴはよしよしと言って、俺の頭を撫でてくる。

　「もう大切なパーティーメンバーの1人なんだから」

　……………………本当にいいやつだ。

　メイヴのその手は温かく感じた。

　「スレイズ、メイヴ、やっほー。やっーと準備を終わったよー」

　と聞こえてきたのは元気なナターシャの声。

　振り向くと、ナターシャだけでなくシュナもやってきていた。

　「うわっ、メイヴ、もう2本も飲んでるー。スレイズも飲んでたんだね。2人何か話してたのー？」

　すると、メイヴは何かを思いついたかのように、ニヤリと笑った。

　「ナターシャが酔っぱらって起こした数々の事件をスレイズに話してたの」

　「えっ！？」

　「えーと、さっきあの話をしたから、次はあの話をしようかな」

　「え？　ウソでしょ？　ス、スレイズ、これ以上聞かないで！　メイヴ、もうやめてよっ！」

　「あの日は確か…………」

　「わあぁ――！！」

　あたふたするナターシャ。それを見て楽しむメイヴ。

　ああ、メイヴはドが付くS側の人間だな。

　すると、シュナは俺の隣にちょこんと座り、ビールを飲み始める。

　なんか机が高くて飲みづらそうだな。高い椅子でもあればいいんだが。

　飲みづらそうなシュナをじっと見ていると、「なに？　なんか文句でもある？」とでも言いたげな鋭い目を向けてきたので、何も言わないことにした。

　…………酔っぱらったナターシャが起こした事件かぁ。

　ちょっと気になるな。

　うん。

　メイヴに後でこっそり教えてもらおう。