最上

第4話 好奇心２

私は案の定この授業を集中して受けることができなかった。

先生の文字を追うと必ず後ろ姿が目に入る。

その度に勝手な想像を膨らませた。

所詮は他人であるのに。

「それでは今日の講義はここまでです。皆さん、お疲れさまでした」

この授業の先生、櫻井　明音（さくらい　あかね）が宣言する。

やっと終わったのか。

先生には申し訳ないがこの授業は一切頭に入ってこなかった。

「駄目だ。　早く、次の教室に移動しよう」

そう呟き、足早にこの教室を後にした。

次の授業はゼミだ。

この学校ではゼミは2年から選択して入ることになる。

私は世界の安全保障を研究するゼミを選択した。

教授の名前は、矢野　雅也（やの　まさや）。

「どんな、先生だろう……厳しくなければ良いな～」

ゼミの要綱等を一切見ることなく決めてしまった。

授業や成績基準がとんでもなく厳しい。

そんな可能性も低くはないだろう。

1年の頃に経験した苦い記憶が蘇る。

講義は、日本史。先生の名前は、橋本　傑（はしもと　すぐる）。

日本史を私は得意とまでは言わない。けれど好きだから楽しく過ごせた。

そして迎えた期末レポート。

原稿用紙5枚にまとめてこいというものだった。

お題は日本史のことであればなんでも良いとのことだったので

｛幕末、日本が異国の属国にならなかったことの考察｝

をレポートの題として書き上げた。

結果は単位不可。

一つの引用を引用先として書いておくことを忘れてしまったのだ。

完全に私の落ち度だけれど減点の点数高すぎる。

そんな一つの引用で私のフル単が儚く消えてしまったのだ。

もう一度言う。

あくまで、私が悪い。

そんな回想をしているうちに教室に着いた。

まだ先生は来ておらず、生徒が少しいるだけだ。

でも何だろう。知り合い同士でもう、集団ができている。

私の入る隙間は果たしてあるのだろうか？

「は～い　そろそろ、席に着けよ～」

数分後、チャイムと共に先生が入室してきた。

若い。30手前程だろうか。

イケメンではないところが高評価だ。

背もさほど高くない。そのせいか威圧感も全く感じられなかった。

「それではゼミを始める。　このゼミを受け持つことになった矢野（やの）だ。

自己紹介で経歴を説明する人もいるけど興味ないだろ？なんで、あんなどうでもいい話するんだろうな。まぁ、いいや！　チャームポイントは、このツリ目ね！よろしく！　それじゃ、自己紹介、みんなしてってくれる？」

「はい！俺は、戸部　誠（とべ　まこと）です！よろしくお願いします！」

一番最初の子が簡単に自己紹介した。

こんな簡単な感じでいいんだ。

それなら私でも大丈夫かな。

それでも段々と順番が近づいてくるにつれて、自信が無くなってきた。

次、私の番だ……

心臓が飛び出てきそう。

噛んだろどうしよう。

「次の人、よろしく！」

悩んでる間に私の番が来ていた。

やばい！やばい！

「は、は、はい！　私は、か　カ　上代　凛です。よろしくお願いします！」

やってしまった。最初はパニック起こして噛みまくったし、最後は、恥ずかし過ぎて声が裏返った。

「はい！　上代さんね！　それじゃ、次の人」

どことなく、優しく微笑んでくれてる気がした。

しかし、周りからのクスクスとした笑い声で気が落ち込む。

「私は、神田　栞（かみた　しおり）です。　声が小さいので聞こえなかったらすいません」

凛とした美しい。そんな和製美女が痛烈な皮肉で周り黙らせる。

かっこいい。ただその一言しか出てこなかった。

「神田さん！俺の代わりにありがとう！これで今日のメンバーは全員かな？一人だけ今日は休みか。それじゃ！今日はもう終ろうか。まとめて説明したほうが二度手間にならないし。解散！！」

矢野先生は、そう言うと颯爽と教室を出ていった。

それに意識を奪われて、神田さんに御礼を言い損ねてしまった。

この先、このゼミで上手く立ち回れるのか。

そんな不安と言い損ねた心残りが胸の大半を占めている。