脳筋白魔導士は勇者パーティーの夢を見るか【リメイク】（第一部完結）

第54話 対峙 "Before The Duel"

■■まえがき■■

　今回のBGMは"Dark Moor"の"Before The Duel"でお願いします！

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「いまから討伐させてもらうよ」

　僕が声をかけると、透明感のある青黒い殻のむこうで。

　何かが蠢いた。

　その暗い塊は、ピクリと身震いしただけだった。

　だが、たったそれだけの微かな動きだったにもかかわらず。

　神を前にした、矮小な人間の本能を刺激するには十分すぎた。

「な、なんだ……？ ふ、震えがとまらない！？」

　突如として大地震にまきこまれたかのように僕の脚が震えだし、立つこともままならなくなる。

　滝のように噴き出る冷や汗。

　あまりの怖気に、おもわず膝をつきそうになる。

　膝をつきそうになるのを堪えるだけで精いっぱいだ。

　悪神とはいえ神。

　人間とは、次元が異なる存在なのだ。

　その神に、これから僕は挑む。

　存在感の違いを本能が感じ取ってしまい、気持ちが屈しそうだ。

　僕が勝つという保証なんてどこにもない。

　ここで僕が敗れ去れば、クロエと旅立つこともできないだろう。

　原作のスタート地点にすら立つことができずに、僕はその生涯を終えるのだ。

　僕は今更ながらに自分がしようとしていることの意味を理解した。

　この勝負に負ければ、僕は全てを失ってしまうのだ。

　自分の人生も……クロエの人生も。

　これは……人生と誇りを賭けた戦いなのだ。

　僕はこれから人生を対価として、運命という賽（ダイス）を投げて勝利をつかみ取らなければならない……。

　僕の人生で最大の覚悟の決めどころだ。

　ビビッてなどいられるか！

　パァン！

　両頬を手で叩いたら、思ったよりも音が響いた。

　その音が耳に響いてくれたおかげで、少し冷静になってきた。

　熱を帯びた頬に冷気があたり、心地いい。

　原作の裏ダンジョンならば単独制覇が可能なぐらいにステータスは上がっている。

　やればできる。

　絶対できる。

　人間など、神にとっては塵芥にすぎない矮小な存在にすぎたい。

　そのなかでも最弱の【白魔導士】が努力の末にここまでたどり着いたのだ。

　ここまで努力してきた自分を信じよう。

　恐怖を克服できるのは、自信だけだ。

　明日を迎えるために、僕はこの恐怖に打ち勝たなければならない。

　そして、最悪の未来を粉々に打ち砕こう。

　僕は、かすかに聖句を唱える。

　このいつものルーチンで、不思議と落ち着くことができた。

　僕は自然と祈りを捧げていた。

　運命神よ！

　どうか、この世を去ることなく再び聖句を唱えることのできるよう、我を守護り給え！

　聖句を唱え終えて、神への祈りを捧げたときだった。

　ピシリ。

　卵の表面に亀裂が入るのが分かった。

　しばらく亀裂が広がり続け、ついには卵は割れた。

　そして、割れた青黒い卵殻の先には、一人の男が立っていた。

「こいつが……悪神デューラス……！」

　僕の呟きが聞こえたのだろう。

　その男は僕の方を向くと、口を開いたのだった。

■■あとがき■■

2021.09.11

『バンドを組みませんか』

　そんな件名のメールが筆者の下に届いた。

「なんで会社のメールアドレスに……？ それに、他ラインのPさんからとは珍しいな……」

　彼と業務上の接点があったのはもう何年も前の話だ。最近は挨拶すらロクにしていない。

「まあいい。迷惑メールでもなさそうだし開こう」

　筆者はメールを開封した。

　すると……。

　メール文面には『バンド名は、頭頂スカスカパラダイスオーケストラでお願いします！』と書かれていた。

「ガッデム！」

　筆者は、怒りのあまりPCのディスプレイを叩き割りそうになってしまう。

「くそっ。みんなして馬鹿にしやがって……！」

　AGA治療を始めてからというもの……。

　初期脱毛のせいで、急激にスカりだしてしまっている。

　いまや、当部の最大関心事は筆者の頭部といっても過言ではない。

　いや、すでに他部署にも噂が広まっているのかもしれない。　

　先日など、ヅラ市長から『毛を落とさないでください』とのメールが届いたほどだから。

　だが……ヅラ市長よ。『気を落とさないでください』なら励ましのメールだが、筆者に送ってきた文面だとハゲ増しのメールなのだよ！

　苛立ちのあまりストレスがマッハになってしまった筆者は、更に抜毛（アンインストール）を加速させて頭皮に磨きをかけるのであった。

　まさか初期脱毛がここまで恐ろしいとは思わなかった……。

（つづく。シン・エヴァンゲリオン、今更ながらにアマゾンプライムで視聴しました。TV版と旧劇場版の結末を融合させつつ、ゲーム版や漫画版で明らかにしていた裏設定を混ぜた……まさに"集大成"だったと思います。新劇場版という素晴らしい作品に出合えた人生に感謝！）