脳筋白魔導士は勇者パーティーの夢を見るか【リメイク】（第一部完結）

第20話 女王 "Killer Queen"

■■まえがき■■

　今回のBGMは"Queen"の"Killer Queen"でお願いします！

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　同じ場所で魔蜂を狩り続けると、ほとんど遭遇しなくなった。

　その地域の魔蜂をほぼ狩りつくしたと判断し、その地点から先に進み、また狩りつくす。

　そんなことを繰り返していると、レベルも上がっていった。

　危なげなく狩れる手応えを感じる。

　もはや、ソウボ山は単なる草刈り場だった。

　僕は歩を進めた。

　ソウボ山の山頂付近にまで進むと、数十本の樹木の根元を覆う巨大な魔蜂の巣が目に入った。

「とうとうたどり着いたな」

　巣を守る僅かばかりの衛兵を倒し、巣の奥に入っていく。

　巣のなかには、僕の歩く音だけが響く。

　なぜか敵と遭遇しない。

　そして、進めば進むほど、卵や幼虫の死骸が目に付くようになった。

　さらに進むと、戦うことのできない雄蜂の死骸も多数あった。

　それにしても、僕が攻め入るより前に……なぜ倒されているのだろうか？

「一体、この巣で何が起こっているんだ……？」

　魔蜂の巣で、その死骸が大量に転がっているなんて……。

　違和感を覚えた僕は、手元の雄蜂の死骸を手に取ってみた。

「これは噛み跡か……？巣のなかで守られているはずなのに、 何者かに喰われた……？ 巣には争った形跡がないというのに？」

　周囲の巣を見回す。

　巣壁のハニカム構造に壊れた箇所は見当たらない。

　僕が歩いた足跡は、巣礎が崩れてしまってクッキリと残っているというのに。

　なぜか汗が止まらなくなる。

　僕は手で汗をぬぐった。

　汗はぬぐえたが、僕の感じている不気味さをぬぐうことはできなかった。

　急に巣のなかを進むことに対して、恐怖を感じてしまった。

　その得体の知れない気持ち悪さに心臓が高鳴ってしまう。

　だが、ここまで来て引き返すことはできなかった。

　周囲の音に耳を澄ませながら、一歩一歩を踏みしめながら先に進んだ。

　暗く静かな空間に、何かの音が聞こえた。

　遠く微かに。

　その音は、僕の日常生活でよく聞くような音だった。

　すぐに僕はその正体を理解した。

　咀嚼音。

　クチャッ……クチャッ。

　規則的に聞こえてくるその音に、僕は背筋が凍った。

　ジュジュルッ。

　ストローで液体を吸い上げるような音も……。

　極力物音をたてないようにし、天井から垂れ下がっている巣板の一つに身を隠しながら、僕は様子をうかがう。

　僕の視界の先には、巨大な巣室に横たわるようにして魔蜂の女王と思われるモンスターがいた。

　そして、そいつはただひたすら、自らが生み出した卵を食べて、蛹の内容物を吸い続けていた。

　一体……。

　何が起こっている？

　魔蜂の女王など、所詮は序盤の雑魚。

　魔蜂を多少強化してグラフィックが大きくなったぐらいのものだ。

　だが、僕の目の前には、明らかに雑魚ではない巨躯のモンスターがいた。

　全長五メートルぐらいだろうか。

　サイズ的にはドラゴンと遜色ないぐらいかもしれない。

　そして、魔蜂の特徴的なカラーである黒と黄色のストライプではなかった。

　鮮やかなオレンジと血のようにドス黒い赤のストライプ。

　もはや……魔蜂とは別種のモンスターであるデスホーネットにしか見えない。

　なぜ……魔蜂の巣に、中盤のモンスターがいるのだ……？

　瞬間、僕の頭のなかに、ある知識がよぎった。

　【共食い】。

　それは、原作では、とある昆虫系モンスターが危機に陥った際に使用するスキルだった。

　横に並んでいる雑魚が消滅する代わりに、ＨＰの回復……戦闘中のレベルアップ……、など様々な効果をもたらすスキルだ。

　仮に、昆虫系モンスターが【共食い】で進化するとしたら……？

　まさか……。

　こいつは……。

　僕がソウボ山の攻略を進めたことを、危機と捉えて。

　巣のなかの同胞を食いつくして、レベルアップを繰り返し……進化までしてしまったというのか？

　僕はステータスを確認する。

レベル：　１６

H　P ：　１６（＋３２０）

M　P ：１６０（＋　１６）

　力　：　１６（＋３２０）　★

知　力：１６０（＋　１６）

操　作：１２８（＋１６０）

　運　：　８０（＋　１６）

　デスホーネットクイーンの場合、勇者パーティーのメンバーをそろえての適正レベルが３５ぐらいだ。

『ソロだと勝てないかもしれない』

　そんな思考が頭をよぎる。

　絶望的な心境のなかで。

　ふと、巣板の向こうに目をやると。

　デスホーネットクイーンが、巣板の向こうから僕を見つめていた。

　目が合って、貫くような殺意を感じた瞬間。

　僕の身体は吹き飛ばされていた。

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　払。

　クイーンはその巨大な腹部で、僕が隠れていた巣板ごと僕を薙いだ。

　咄嗟に受け身をとる。

　巣壁を幾度も背中で突き破った結果、やっと動きが止まった。

「グハっ」

　僕は【ヒール】を重ね掛けしながら身を起こすが、今度は狙いすましたかのようにクイーンの長い腹部が打ち下ろされた。

　叩。

　クイーンの全体重がのった打撃が僕を襲った。

　僕は何とか両腕を前に出し、その圧を受け止める。

　重圧が、前に出した僕の右脚にかかり、地面にめり込んでいく。

　【ヒール】を連打しながら、僕は抗う。

「ショルダープレスッ……！」

　腕を全力であげて圧力を相殺し、肩の筋肉に力を込めて持ち上げる。

「ナロープッシュアップッ！」

　続いて、僕は両手を大きく突き出して、クイーンの腹部を弾き飛ばす。

　体勢を崩したクイーンに対して、僕は追い打ちをかける。

「フロントレッグランジッ！」　

　僕の前蹴りをうけてバランスを完全に崩したクイーンは、巣をまきこみながら倒れこんだ。

　クイーンが倒れているわずかな時間に。

　僕は考える。

　本当に挑戦すべきなのだろうか？

　この短時間のうちに、既に僕のＭＰは半分ほど失われている。

　自然回復をするためにフロントリラックスで構えながら。

　僕は決断を迫られていた。

■■あとがき■■

2021.05.04

　やっとゴールデンウィークですね。

　常に熱っぽさがあり咳も出てたけど、連休パワーで復調してきました。