脳筋白魔導士は勇者パーティーの夢を見るか【リメイク】（第一部完結）

第17話 チート③（きんのネックレス） "Follow Me Home"

■■まえがき■■

　今回のBGMは"Skeletoon"の"Follow Me Home"でお願いします！

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　血犬を狩りつくした僕は、ソウボ山の中腹に足を向ける。

　ここソウボ山の中腹以降は、魔蜂と呼ばれるモンスターの生息地だ。

　魔蜂は群れを成して襲ってくるタイプのモンスターだ。

　巣の近くになるほど出現率が増えて、一歩進むごとに戦闘になる。

　レベリングに向いているモンスターと言えるだろう。

　だが、恐ろしいのは"麻痺"を引き起こす針を備えていることだ。

　魔蜂の麻痺毒入りの針に刺されると、"運"が低いと"麻痺"というステータス異常に陥ってしまう。

　一度でもステータス異常に陥ってしまうものなら……男は肉団子にされ、女は苗床にされる……。

　"タナカ"の記憶していたＣＧギャラリーの中にそんな話があった。

　一体、どれだけ多くの人が被害にあったことだろうか。

　許せない。

　こいつらは根絶やしにしないといけない。

　だが、いまの装備では、僕も返り討ちにあって肉団子にされかれない。

　ソロ狩りをしていて"麻痺"に陥ったら、それを回復してくれるパーティーメンバーなどいないのだ。

　だから、僕はソウボ山の山道を脇にそれて、第三のチートアイテムを入手するために動いている。

　そのチートアイテムこそ、全状態異常を無効にする"きんのネックレス"だ。

　"イクスパンション・パック"の適用を受けた場合には、ソウボ山の中腹手前ぐらいに縦穴が存在している。

　その穴に潜り込んで奥に進めば、例によってチートアイテムが隠されているというわけだ。

　原作では、縦穴を降りて進んだ先に骸骨が転がっている。

　その骸骨を調べると、突如として雑魚モンスターであるスケルトンとの戦闘に入り、スケルトンを倒すと全状態異常を無効化する"きんのネックレス"がドロップされるという流れだ。

　まずは縦穴を見つけないことにはどうにもならないが……。

　なかなか人が足を踏み入れない山中だけある。

　背丈の高い草に地面が覆われていることに加え、樹木で視界が開けないので非常に探しづらい。

　ひたすら地面を足で叩きながら進んでいると、空振りをする場所があった。

　草むらのなかで、そこだけ足場が無くなるのだ。

　僕に原作の知識がなければ、穴にそのまま落ちて大ケガを負っていたかもしれない。

「あった。ここだな」

　やっと見つけた縦穴の入口は、草で隠されるようにして存在していた。

「ジャンプスクワット」

　僕は両腕を上にあげて勢いをつけてジャンプをすると、縦穴の中に飛び込んだのだった。

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「いたた……」

　穴の壁面に身体を盛大に擦った上に、着地でミスをして足を痛めてしまった。

　なぜ、僕は飛び込んでしまったのだろうか……。

　雰囲気で行動してしまった理由がよく分からない。

『穴があったら入れてみたいということだな』

　謎の邪念が湧きおこるが、僕はシカトをして縦穴を探す。

　最近、こういった邪悪な思考を抱いてしまうのだが……疲れているのだろうか……？

　この邪念のせいでいつか判断を誤って、とんでもないことをしてしまわないか心配だ。

　両頬を掌で叩いて気持ちを切り替えて【ヒール】で回復すると、僕は奥に進むことにしたのだった。

　奥に進むと、ほどなくして開けた空間に出た。

「原作だと、この辺に骸骨があったはずだが……」

　僕が先に進むと、そこには骸骨ではなく、死後一か月も経過していない死体があった。

「くっ……」

　原作よりも五年以上先に行動している弊害だろうか。

　まさか、死体からアイテムを漁ることになるなんて！

　腐臭に吐きそうになりながら死体の懐を漁ると、"きんのネックレス"があった。

　僕はそれを懐に入れると、死体を俯瞰する。

　中年ぐらいの男性だろうか。

　おそらく縦穴に気づかずに落ちてしまって、脚を骨折したのだろう。両足が不自然に折れ曲がっている。

　死体の周囲を念のために見回すと、紙と万年筆が落ちていたのを見つけた。なんとか遺書を残して息絶えてしまったのだろう。

　こんな暗い穴の底で死を迎えるなんて……どれだけ悔しかったことだろうか。僕は名も知らぬ男に同情してしまった。

「しょうがない。遺族の下に届けるしかないな」

　僕は麻袋を【マッスル・インベントリ】で取り出すと、死体と周囲に散らばっている物を入れる。

　男性を包んだ麻袋を【マッスル・インベントリ】で収納すると、僕はつぶやいた。

「最後は……供養をしないと……」

　死体を収納しても、魂が残留してアンデッド化する可能性がある。

　死体を持ち帰って遺族のもとに届けてあげたとしても、魂が掬われなければ意味がない。

　見ず知らずの人だったが、それではあまりに救いがない。

　せめて死後の世界では穏やかに過ごせるようにしてあげたい。

「安らかな眠りにつかれますように」

　彼が死出の旅に迷うことのないよう、白魔法【サンクチュアリ】で周囲を聖別する。

　一瞬にして、周囲の邪気が払われて聖気が満ち溢れた。

「これで大丈夫だろう」

　最後に"きんのネックレス"を数珠のように手に絡ませると、名も知らぬ個人に合掌をする。

　僕は、無音の世界で無心になって祈りを捧げたのだった。

　第三のチートアイテム"きんのネックレス"。

　このアイテムには、原作では語られることのなかった背景があったのかもしれない。

　そんな考えが、僕の頭をよぎった。

■■あとがき■■

2021.04.21

　すまん。すまん……。

　戦闘シーンでもないのにＢＧＭを入れてしまった……。

　エピソードにタイトルが合っていたから、つい……。