腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

６１．後夜祭（円）

　文化祭終了のアナウンスが聞こえてきた。

　もう少しで後夜祭が始まる。当然行く気はない。

　いつも昼飯を食べている空き教室には人の姿はなかった。こうやって体育座りでうずくまるにはちょうど良い。

「おいマド。いつまでこうしているんだ」

　竹満が痺（しび）れを切らしたように言った。

「様子がおかしいぞ。何かあったかくらい話せよ」

「もう何も話したくない」

「悩み事だろ。この前言ってたやつ」

　悩みなら全部話してしまった。

　竹満ではなく、その張本人に。

　まさか入れ替わっていると思わなかった。話によるとニコが「入ってみたい」と言ったので、あの時間だけ変わることにしたらしい。

　そうとも知らずに、俺はぺらぺらと全てを打ち明けてしまった。

「仕方のないやつだなあ」

　竹満はため息をついて椅子に腰掛けた。

「じゃあ帰るか、家」

「帰りたくない。帰る場所がない」

「なんなんだ」

　訳が分からない、と竹満はがっくりうなだれた。

　つまり帰ってニコと顔を合わせたら、めちゃくちゃ気まずい。

　そのままそうしていると、後夜祭開始のアナウンスがなった。竹満はツンツンと俺の肩をつついた。

「後夜祭行く？」

「行かない」

「俺、行ってきて良い？　真雛（まひな）さんの舞台があるんだ」

「行ってらっしゃい」

　竹満は心配そうにチラチラと俺を見ながら席を立った。

「また後で連絡するから」

　教室のドアがしまった。

　一人になった。机の上に腰掛ける。

　日がゆっくりと暮れていく。後夜祭の会場は体育館だと言っていた。ぞろぞろと人が集まっていっているのが見える。

　本当に何をしているんだろう。自分のバカさ加減に腹が立つ。俺の前から逃げ出したニコは再び現れることはなかった。

　ドン引きしただろうか。

　それはそうだ。

　実の兄から好意を向けられたら、困惑するに決まっている。嫌いになっても仕方がない。

　今までの関係も、これからの関係も台無しだ。

　せっかく家族として上手くやれていたのにぶっ壊してしまった。

　ニコはどうしているだろうか。

　帰るにも帰ることができない。

　気まずい。ひたすらに気まずい。天道さんは後夜祭で会おうよ、と言っていたけれど実の妹に告白した後では、合わせる顔がない。

　どこにも居場所がない。

　辺りはすっかり暗くなろうとしていた。

　遠くから後夜祭の楽しそうな歓声が聞こえ始めた。　

　ああ。

　なんか涙が出てきた。