腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

６０．初恋（円）

　いつからだろうと考えると、たぶん最初からだ。ニコがアパートの前で迷子になっていた時からずっと、目が離せなくなっていた。

「でもなあ、妹なんだよ妹。血が繋がってんだよ」

　竹満は黙って話を聞いてくれていた。ただ俺の隣に立って一緒に校庭の方を見つめている。

　良いから吐き出せ、と言われている気がする。

　その気持ちに甘える。

「知ってるか。日本では妹とは結婚できないんだ。腹違いでもな」

　ネットで色々調べた。スウェーデンなら結婚できると書いてあった。

「いや違くて。結婚とかそうじゃなくて。俺が言いたいのはさ」

　自分でも何を考えているのか分からない。気持ちがまとまっていない。ここ数ヶ月ずっとそうだ。

「隣にいられれば良いんだけど」

　一緒にいるのが楽しい。

　停学中も夏休み中も、気がつけばニコの存在は生活の中心になっていた。

「もしあいつに恋人ができたとしたら、めちゃくちゃ嫉妬（しっと）すると思う。今から想像するだけで最悪な気分になる」

　めちゃくちゃモテるし。

　この前のラブレターとか、ああ言うのが嫌だ。

「俺が口出す話でもないのはそりゃそうなんだけど」

　勝手なことを言っているのは分かっている。そこまで縛る理由は俺にはない。

「俺だって天道さんとデートしてたくせにな」

　手まで繋いでいた。仕草の一つ一つ、近づいてくる顔に見惚（みと）れていた。

「くるっぽー」

「天道さんは好きだ。好きだよ。もちろん」

　あんなに可愛い子が剥（む）き出しの好意で近づいてくる。

　嬉しくないはずがない。

「付き合いたい気持ち。あるよ。そりゃあもう」

　普通だったらそうしていた。たぶん。

「でもさ。俺がもし天道さんと付き合った時、この気持ちはどうなるんだ」

　天道さんに見抜かれた通り、モヤモヤしたものが胸にある。

「ニコに対する感情はなくなるのかなあ。すっぱり諦められるのかなあ。いや、そうしなきゃいけないのは当たり前なんだけど」

　割り切ろうとすると、どんどん膨らんでいく。今だって悟られないように必死な毎日だ。考えると頭が熱くなってくる。

「あー。だから本当に嫌になる。やべーこと言ってるよ、俺」

　家族として失格なことは間違いない。

「告白したいけどできない。家族だし。そんなこと言って気まずくなったりしたら辛い」

　ニコは家族が欲しかった。

　そのためにロシアからわざわざ、こんなところまで来た。

　その気持ちを裏切るのは嫌だ。彼女が俺に求めているのは、恋愛関係じゃないはずだ。

　今のニコは最初に我が家にやってきた時よりも、幸せそうに見える。一緒にいて楽しいと言ってくれている。すっかり馴染んできているように見える。

　だからこそ一層、この気持ちは捨てなきゃいけないものだ。

「と言う悩み。ありがとう、言葉にしたらちょっとスッキリした」

　ふう、と大きく息を吐いて、鳩胸丸出しくんを見る。ほんの少し楽になった。

「ていうか、いつまでその着ぐるみ着てるんだよ。もう良いだろ。午後の部も終わるんだし」

　ポンポンと着ぐるみを叩くと、竹満はビクッと反応した。

「竹満？」

　着ぐるみがもぞもぞと動いている。様子がおかしい。ジリジリと後ずさりしていく。

　あれ？

「おおマド」

　信じられないことに、後ろから竹満の声がした。振り返るとドスドスと近づいてきていた。

「何してんだこんなところで。天道さんは？　ふられたのか？」

「は？　何でお前？」

「お。ニコさんもいたのか」

　いや。

　そんな。

「ニコ？」

　頭がサーッと冷えていく。

「着ぐるみ代わってもらってたんだ。久々のシャバだ」

　竹満が嬉しそうに言った。

「代わってもらった？」

「うん」

　自分が何をしてしまったのか理解する。思いつく限りで最悪の状況。

　終わった。

「どした。真っ青だぞ」

　後ろを振り返ることができない。ヘナヘナと全身の力が抜けていく。

　竹満が心配そうに俺の肩を叩く。

　ようやく我に返った時、鳩胸丸出しくんの姿はもうなかった。