腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

１７．色杏先輩（円）

「その色杏（しあん）先輩って言うのはヤバい人なんだよ。うちの高校で近づいては行けない人ランキングで言ったら、５本の指に入る」

　母親から「帰ってくるのが遅くなる」とメールが来たので、先に晩ご飯を食べることにした。

「でも悪い人そうじゃなかったけれど」

　部屋着のショートパンツとシャツに着替えたニコは、不思議そうに言った。

「小論文だって添削（てんさく）してくれたよ」

「優しいのは最初だけなんだ。俺たちの時もそうだった」

「俺たちの時？」

「テスト問題を無理やり盗まされた」

「まさかあ」

　ほかほかと湯気を立てるジャガイモを飲み込むと、彼女は熱そうに口を手で抑えた。

「だって、今は仲良いんでしょう」

「それはそうなんだけど」

　そこを突っ込まれると言い返せない。

　実際、色杏先輩が完全な悪人かと言うとそうでもない。

　何だかんだ中間考査の勉強も教えてくれたし、面倒見は良いし優しい。半帰宅部の俺にとって、頼りになる人ではある。

　映画のことになると、途端に見境がなくなる。そんな悪人だ。

「あの人の映画に出るのはやめた方が良い」

「何が不安なの？」

「ロクな趣味してない。話せば分かると思うけど」

「もしかして、その映画が停学の原因なんだ」

「実は」

「どんな映画だったの？」

「それは言えない」

「言えないくらいすごいんだ」

「そう言うこと」

「とても気になる」

　ニコはちゃぶ台の上に身を乗り出した。Tシャツの胸元から白い肌が見える。

「教えて、お兄ちゃん」

　目のやり場に困る。

「ねえねえ」

「ダメだよ。ダメだ」

「そしたら、色杏さんに直接教えてもらうよ」

「それもダメ。ダメだったらダメだ」

「強情なんだから」

　彼女は困ったように肩をすくめた。

「言いたくないなら、良いけど」

　ようやく離れていったので、一息つける。ふう、危うい。

　彼女が色杏先輩の映画に出たら、良かれ悪しかれ名前が知られてしまう。ましてや『AV男優と言うあだ名の男の腹違いの妹』なんて噂が広まってしまったら彼女の高校生活にケチがつく。

「せっかくなんだから、普通の学生生活を送れよ。悪いことは言わない」

「でも今度また会う約束したよ」

「なにい」

「本当。３丁目のポンヌフっていう喫茶店。また小論文添削してくれるって」

　手を回すのが早い。

　行っちゃダメだと言おうとしたが、ニコは目をキラキラと輝かせていた。

「ねえ」

　小首を傾げて。

「だめ？」

　ささやくような声で。

「お兄ちゃん？」

　これはずるい。

　抵抗する意志がなくなってしまう。

「良いよ」

　我ながらちょろい。

　ニコは満面の笑顔で応（こた）えた。

「やった」

「でも会うだけ。映画に出るのはダメ」

「えー」

「俺から断っとくから。頼むよ」

　うーんと唇を尖（とが）らせた彼女だったが、渋々と言った感じでうなずいた。

「分かった」

「絶対だぞ」

「うん。そもそも、まだ高校に受かったわけじゃないよ」

「きっと受かるよ」

「油断しちゃダメ。せっかく知り合いできたんだから、頑張る」

　グッとガッツポーズをして、ニコは箸で人参を取った。

　彼女がちょっと上機嫌だった理由がようやく分かった。

　俺を除けば、色杏先輩はニコにとっての初めての知り合いだ。それは兄として喜ぶべきことなんだろう。

「ところでさ、ニコ」

「なあに」

「何か「お兄ちゃん」ていうの楽しんでないか」

「あっ」

　ポロリと人参を落として、彼女は照れ臭そうに笑った。

「分かる？」

「頻度が多い」

「こう言うのに慣れとかないとって言ったから。積極的に、と思ったとかなんとか」

「いつも楽しそうだよな」

「ごめん。否定はできない」

　彼女はパクリと人参を口に入れた。

「嫌だった？」

「嫌じゃない。そう言うことじゃなくて」

　ちょっとムズムズするけれど。

「なんか俺からニコに言う呼び方ってないよな」

「呼び方？」

「お兄ちゃん、お姉ちゃんってあるけれど。弟ちゃんとか妹ちゃんとかってないだろ」

「そうだね」

「なあ。妹よ」

「それは普通使わなさそう」

「世の中の兄妹は何て言ってるんだろう」

「名前で呼ぶんじゃない？」

「だよなあ。妹よ」

「変なの」

　おかしそうに彼女は笑った。

　お兄ちゃんと呼ばれた時の、ムズムズする感じを味合わせてやりたい。

「お兄ちゃんって、変なこと考えるんだね」

「妹ができるとは思わなかったから」

「私も。でも慣れてくると良いね」

　何てことはなく彼女は言った。

「私は好きだよ。お兄ちゃんって呼ぶの」

　素直な言葉で、彼女の喜びが伝わってくる。ニコがそう言う風に思ってるなら、俺も嬉しい。

「ニコ」

「ん？」

「この肉じゃがすごく美味しい。今日のお弁当も美味しかった」

　彼女は箸を動かす手を止めて、顔をあげた。

「明日も美味しいの作るね」

　嬉しそうに笑った。

　おかげでとても幸せになった。

　この笑顔を守らなければいけない。映画の件は明日、色杏先輩に言って何としても断ろう。