腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

１６．ナンパじゃなかろうか（円）

　俺がバイトから帰っても、ニコの姿はなかった。もう夜の７時になっていて、辺りは暗くなろうとしている。

　朝ごはんを食べている時、駅前で参考書を買いに行くと言っていた。どこかで迷っているのだろうか。それにしても遅すぎる。

　もしかして、事故に巻き込まれたとかじゃないだろうか。

　不安な気持ちがじわじわと押し寄せてくる。連絡手段がないのがもどかしい。早くスマホを買ってあげないと。

　そわそわしながら、窓から外の様子を見ていると、買い物袋を抱えたニコが歩いてくるのが目に入った。

「ただいま。遅くなってごめん」

　お帰り、と言うと彼女はニッコリ笑った。とりあえず何事もなさそうだったのでホッとした。

「ご飯、作っちゃうね。材料は買ってきたから。今日は肉じゃがが良いかなって思って」

「悪い。まだ米しか炊いてない」

「ううん。十分だよ」

　ニコは帽子を脱ぐとエプロンを巻いた。

「ようし作るよー」

「手伝うよ」

　ピーラーでジャガイモと人参の皮をむいた。ニコは髪を後ろに結んでポニーテールにしていた。何だか上機嫌そうに揺れている。

「本屋迷わなかったか？」

「うん。ちゃんと着けた。それでね。勉強教えてもらってたんだ。駅ビルのカフェで」

「教えてもらってた？　誰に？」

「円くんと同じ学校の人」

　ちょっと嫌な光景が浮かんだ。やっぱり変なやつに声をかけられていたんだ。

「それってナンパ」

「違うよ。女の子」

　ニコはクスリと笑って、首を横に振った。

「背が小さくて、メガネかけてて、髪がおさげ」

「そっか。ナンパじゃないなら良かった」

「映画撮ってるんだって。作文書くのすごく上手なんだよ。とっても良い人だった」

「まあ悪い人じゃなくて良かったよ。たまに邪悪なやつとかいるから」

「そんな人いるの？」

「俺の知り合いにもいる。天使の皮をかぶった悪魔みたいな人。その人も映画撮ってて……」

　ちょっと待て。

「背が小さくて、メガネかけてて、髪がおさげ？」

「うん」

「名前は」

「色杏（しあん）さん。やっぱり知り合い？」

　キッチンから飛び出して、スマホでメッセージを送る。「俺の妹に手出すなって言いましたよね」と送信するとすぐに返事が帰ってきた。

　シアン：たまたま会ったんだよ。

　白々しい。

　この人のことだから、尾行でもしていたに違いない。下手な男よりたちが悪い。やっぱりこのグループにニコの情報なんか送るんじゃなかった。この人は信用できない。

　マドカ：映研には絶対に入れませんよ。

　シアン：どうして。部活動の選択は自由だよう。

　タケミツ：そうだぞ。本人の自由だぞ。

　シアン：そうそう。竹満くんも言っているじゃないか。

　竹満の意見はどうでも良い。こいつはもう色杏先輩の奴隷になっている。

　マドカ：ニコはまだ受験生なんですよ。ふざけたことしてる場合じゃないんです。

　シアン：撮影はニコちゃんの受験が終わってからだから、勉強には関係ないよ。

　タケミツ：そうだぞ。関係ないぞ。

　マドカ：ロクなこと考えてないのは知っているんです。絶対にやらせない。

　シアン：勝手に決めつけないで欲しいな。

　ぷんぷん、と怒った小熊のスタンプが送られてくる。

　いやいや。停学中、散々無駄話をしてきたんだ。この人の考えていることは大体分かる。

　マドカ：うちの可愛い妹を宣伝に使って、集客しようとか思ってないですよね。

　しばらくの間があった後で、色杏先輩から返信がきた。

　シアン：どうして分かった。

　むしろどうして分からないと思ったのか。頭がクラクラしてきた。