腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

７．一緒にお買い物 （円）

　昼飯を作ろうと、冷蔵庫の中をのぞいたらほとんど何も残っていなかった。ニコが来たから調子に乗って、贅沢（ぜいたく）に食料を使い過ぎたのかもしれない。

「どこか行くの？」

　外に行く準備をしていると、俺の教科書を使って勉強していたニコが顔を上げた。

「ひょっとして買い物？」

「うん、ちょっと食材買ってくる。良いよニコは勉強してて」

「私も行っても良いかな」

「良いけど、近くのスーパーだよ」

「行ったことがないから、一緒に行きたい」

　ニコはパタパタと寝室に入って、服を着替えて出てきた。ジーパンとボーダーのシャツと、淡い水色のカーディガン。それから出会った時と同じ、黒い野球帽を目深（まぶか）にかぶっていた。

　長い金髪を隠すように、彼女はギュッと髪をまとめて帽子の中に入れていた。

　俺の視線に気がついたのか、ニコは困ったように微笑んだ。

「これ、昔の癖。あんまり目立つの嫌いだから」

「目立つ？」

「うん。この髪色だとどうしてもね」

「もったいない」

「そうかな」

「個人的には。でもまあ。色々大変なんだな」

　ただの癖だから、と言って、ニコは玄関で靴紐を結び始めた。

「お兄ちゃんの学校は、どんな感じ？」

　スーパーは家から徒歩で１０分ほどのところにある。

　住宅街から出て、歩道の狭い大通りをまっすぐ歩いていくと見えてくる。ニコと連れ立って歩きながら、学校の話をした。

「学校は、別に普通かな。家から近い」

「楽しい？」

「楽しくないことはない」

「そうなんだ。実は朋恵（ともえ）さんと相談して、こっちの高校受けようと思ってて」

　この辺のいくつかの高校には、帰国子女枠というものがあるらしい。初めて知った。

　７月に試験があって、９月から高校一年生として入学できる。

「それで、どこの高校にしようか迷っていて」

「この辺だとそうだなあ。ウチの学校は広いし、偏差値はまあまあ。私立もあるけど、その辺は良く分からん」

「公立にしようかなって思ってる」

「そうなると共学しかないけど」

「うん。こだわりはないよ」

　何となく女子校にしてほしいと思う自分がいる。

「お兄ちゃんは友達たくさんいるの？」

「あんまり。今のところ１人」

　竹満（たけみつ）は小学校からの友達。色杏（しあん）先輩とは最近知り合った。友達と言えるかどうか。

「ギリギリ友達じゃない人がもう１人」

「何それ」

　俺の言葉にニコはおかしそうに笑った。

　スーパーが見えてくる。

　信号のない横断歩道を渡ったところにある店は、少し混雑していた。

「車来てないね」

　右の方をちらりと確かめて、ニコは横断歩道を渡ろうと足を踏み出した。

　見ると一台の車が直進してきている。

「ニコ」

　慌てて彼女の手を引っ張る。彼女のすぐそばをブウンと車が通り過ぎて行った。ニコは驚いたように、目を丸くしていた。

「あ、忘れてた。車、左側通行だ」

「危ねー。いきなり渡ろうとしたからびっくりしたよ。大丈夫か？」

「ごめんごめん。大丈夫」

　ニコは申し訳なさそうに言った。

　ロシアと日本では、車の進行方向が真逆らしい。ついうっかりしていたと彼女は言った。

「気を付ける」

　俺の手を握りながらニコは頭を下げた。

「あ」

　そこで我にかえる。

　今。

　手を握ってる。

「悪い」

　サッと離す。

　なんかこう。

　すべすべして気持ち良かった。

　そんな心地良さを感じてしまったことに、微妙な罪悪感がある。

「どうしたの？」

「手。強く引っ張っちゃってごめん」

「ううん。そんなことないよ」

「それなら良いんだけど」

　キョトンとした顔で、ニコは俺のことを見ていた。緑色の瞳がパチクリとまばたきしている。

「もしかして、恥ずかしがってる？」

「は、はは」

「当たりだ」

　いたずらっぽく彼女は笑った。

　それから彼女は何を思ったか、スルスルと手を合わせてきた。

「行こっか。今度は車来てないよ。おにーちゃん」

「おに……」

「やっぱり恥ずかしい？」

「正直なところ、恥ずかしい」

　それと何だかムズムズする。

「でも、こう言うの慣れないといけない気がするなあ」

「そうかな」

「お互いのためにも」

「お兄ちゃんって面白いね」

「あ、はは。そうかな」

　やっぱり慣れない。

　慣れる気がしない。

　彼女に手を引っ張られるようにして、横断歩道を渡る。ニコの後ろ姿は何だか楽しそうに見えた。

　店の中が狭かったので、自然と手が離れて行った。名残惜しい。

　今日の昼ごはんはニコの希望で、トマトソースのパスタにすることにした。